地球上的沙粒數和宇宙中的恆星數，哪個更多？
想想這個問題可能會傷到你的大腦，答案是難以解答的，但至少數字大致相同。
天文學家很早之前就開始著手回答這個問題。這是一個很難解決的問題，但如果你加上幾個限定條件就會簡單一些——我們說的是可觀測宇宙中的恆星，還有整個地球上的沙粒，而不僅僅是海灘。
科學家們從測量宇宙某一區域的光度密度開始——這是測量該空間中有多少光。
然後他們用這種測量方法來估計產生那麼多光所需的恆星數量。這是一個相當大的數學挑戰！
「你必須假設你可以用一種恆星代表所有類型的恆星。」西澳大利亞國際射電天文學研究中心(International Centre for Radio Astronomy Research)教授、研究這個問題的科學家之一、天文學家西蒙德萊弗(Simon Driver)表示。
「那麼讓我們假設，平均來說，這是一顆典型的質量恆星，它發出了典型數量的光，所以如果我知道宇宙的一部分產生了這麼多的光，我現在就能說出這相當於多少顆恆星。」
現在有了對宇宙某一區域內恆星數量的估計，下一個挑戰是計算出宇宙的大小。
既然我們知道宇宙有138億年的歷史，我們就可以假設我們存在於一個138億光年的球體中。但有一個問題：宇宙的大小可能是無限的。
德萊佛說：「我們知道它的年齡是有限的——我們知道它開始於138億年前——但就空間而言，它的範圍可能是無限的。」然而，我們也知道，由於它的年齡，我們存在於那個無限的泡泡中，這個泡泡被稱為「可觀測的」宇宙。
在所有這些計算之後，德萊佛和他的同事得出了一個數字，7後面跟著22個零。
那麼地球上的沙粒呢？
「這幾乎比星星的數量更難算出來。」德萊佛說。幸運的是，有人建議從撒哈拉沙漠開始，那裡是地球上大約一半沙粒的家園。
「這樣就容易多了，然後我只要算出撒哈拉沙漠裡有多少沙粒，我就不用擔心地球上的每一個海灘。」德萊佛回憶道。
他發現了撒哈拉沙漠的總大小，整個撒哈拉沙漠的平均沙粒深度，從而能夠計算出撒哈拉沙漠中沙粒的大致數量。
他說：「一旦我得到了所有的數據，我就可以把所有這些數字放在一起，得到一個非常接近恆星數量的數字，但只是少了一點。它大約小了10倍，但這兩種估計都有10倍的誤差，所以反過來也很容易。」
那就是70,000,000,000,000,000,000,000顆恆星和7,000,000,000,000,000,000,000,000顆沙粒！
因此，儘管這是一個無法確定答案的問題，但似乎宇宙中存在的恆星數量確實是令人難以置信。