心臟病發作後，受損的心臟肌肉組織將被不會跳動的瘢痕組織替代。這會使肌肉被永久削弱，容易引起更多的問題。但如今新的希望出現了：科學家在了解一種魚的心臟自愈能力上已經取得巨大進展。
大約150萬年前，一種名叫墨西哥脂鯉的魚生活在墨西哥北部的河流裡（至今仍在）。其中一些被季節性洪水衝入洞穴，永遠困於其中。隨著時間的推移，它們漸漸失去了視力，皮膚也失去了顏色，而那些仍然生活在河裡的同類還是原來的樣子。
如今棲息於河流中的墨西哥脂鯉在心臟受損後，能重新長出會跳動的心臟組織。科學家研究了生活在洞穴中的盲眼墨西哥脂鯉，發現它們無法做到這一點。瑪蒂爾達·蒙美斯蒂格（Mathilda Mommersteeg）領導的一支牛津大學團隊決定弄清楚背後的原因。
他們比較了河居和穴居墨西哥脂鯉的基因活動，發現在河居墨西哥脂鯉身上，lrrc10和小凹蛋白這兩個基因要活躍得多。在人類身上，lrrc10已經與擴張型心肌病聯繫起來。此外，對老鼠的研究顯示，心臟細胞隨心跳而收縮時，lrrc10也發揮了作用。
科學家又分析了經常被用於科學研究的斑馬魚。同河居脂鯉一樣，斑馬魚在正常情況下，也能重新長出心臟組織。但研究人員讓斑馬魚的lrrc10基因失活後，它們便失去了這種能力。
根據這些發現，涉及該基因的療法有望幫助心臟病人康復。
「之前的困難在於對比魚類和人類的心臟損傷和修復情況。但通過比較河居和穴居墨西哥脂鯉，我們找到了負責心臟組織再生的基因。」蒙美斯蒂格說，「雖然現在還處於起步階段，但我們有可能利用這些魚來改善心臟病患者的生活質量，這一點讓我們興奮不已。」
翻譯：于波
審校：李莉
編輯：漫倩
來源：Newatlas