1610年義大利人伽利略發現了木衛二，從此這顆衛星就與人類結下了不解之緣。時至今日，400多年過去了，科學家們仍然對這顆衛星保持著濃厚的興趣，因為根據之前的探測情況顯示，木衛二地表的冰層下極有可能存在著一個巨大的液態海洋。
地球上最早的生命是從海洋裡誕生的，那麼木衛二上潛在的海洋也有孕育生命的可能性。
根據環球網6月27日的報導，近日有外媒報導了美國宇航局關於木衛二研究的最新報告，由NASA研究員莫赫特·達斯瓦尼領銜的研究表明木衛二的地下環境條件可能支持生命生存。那麼研究人員是如何得到該發現的？木衛二已經是一顆冷卻的星球，它內部為何還可能存在液態海洋？
木衛二的冰層裂縫使NASA研究人員有新發現
在該研究之前，科學家們大多認為木衛二的冰層下可能存在液態海洋，而前段時間NASA觀察到的木衛二冰層裂縫更能說明其冰層下存在其他層次的物質，且有可能是高溫的擾動因素。
達斯瓦尼表示根據探測數據顯示，木衛二內部的密度要比地表冰層高一些。眾所周知，在地球上水的密度要比冰的密度高，這說明木衛二冰層下不太可能還是冰層，而可能是水層。冰變成水需要從外界吸熱，然而木衛二的內核已經冷卻，這該如何解釋？
為何木衛二逐漸冷卻後，內部還存在液態海洋？
NASA的科學家認為，木衛二在冷卻之前冰層下就可能已經存在液態海洋了。但木衛二冷卻後，其液態海洋依然存在，這是怎麼回事呢？
對此研究人員提出了兩種解釋性理論，第一種理論指出木衛二在木星和周圍衛星的引力相互作用，其內部得到了足以保持液態海洋形態的能量。第二種理論認為，木衛二內部存在著放射性元素衰變的現象，導致不斷有熱量被釋放出來，從而維持液態海洋的形態。
木衛二上可能存在生命嗎？
七年前一部名為《木衛二報告》的電影上映，筆者認為該電影的故事情節便是基於人類對木衛二的探索和幻想而展開的，電影中出現的木衛二生命讓人覺得不可思議。
現實中的木衛二雖然沒有電影描述的那樣充滿希望，但根據哈勃望遠鏡的探測結果顯示，該衛星上還是存在著含有氧氣的稀薄大氣層，這是支持生命的必要條件之一。
早在2009年美國亞利桑那州大學的天文科研團隊就提出了木衛二上可能存在魚類的假設，因為探測數據顯示該衛星並不存在陸地板塊，且冰層下有可能是偌大的液態海洋。
但總的來說，人類對木衛二的探索還十分有限，有限的探測數據無法證明假設的成立。如果液態海洋真實存在的話，那麼從地球生命發展的角度來看，那裡至少適合生命生存，卻不一定存在生命。
參考資料：
環球網 6月27日 《科學家稱木衛二歐羅巴可能具備支持外星生命的必要條件》
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