來自 ESA 和 NASA 的聯合任務將使人類能夠更近距離地觀察我們太陽系中心的恆星。
太陽軌道飛行器發射時。
來源：NASA
昨日中午12:03，歐洲航天局和美國宇航局成功地從佛羅裡達的甘迺迪卡納維拉爾角空軍基地中心發射了他們的聯合太陽軌道飛行器（Solar Orbiter），搭乘聯合發射聯盟的阿特拉斯5號火箭。
在執行任務期間，太陽軌道飛行器將與太陽近距離親密接觸，以研究我們的主恆星及其磁場，以及太陽如何影響我們的整個太陽系。雖然太空飛行器將花費數年時間慢慢進入其獨特的繞太陽運行的橢圓軌道，但一旦到達那裡，它將很好地定位並首次近距離研究太陽的極點。
太陽軌道飛行器配備了一個照相機，它的特殊軌道有時會讓它比水星更接近太陽，這將使太空飛行器首次拍攝到太陽兩極的照片。在它的任務過程中，研究人員計劃讓太陽軌道飛行器22次接近太陽。
在發射後的頭兩天，太陽軌道飛行器將開始與地球通信，並開始收集數據。今後三個月的飛行任務將用於確保其儀器正常工作。然後，太陽軌道飛行器將花費兩年時間（被稱為「巡航階段」）到達預定軌道。與此同時，它仍將在開始其主要目標之前收集數據。
太陽軌道飛行器上有10種不同的儀器，它們將協作研究太陽，包括可見光望遠鏡和捕捉太陽風粒子、塵埃和宇宙射線的工具。
帕克太陽探測器於2018年發射，將與太陽軌道飛行器一起工作。雖然帕克探測器更小，但它能夠更接近太陽，但是它沒有攝像機來捕捉它所看到的東西。太陽軌道飛行器可以。在這兩者之間，科學家們將最終能夠更好地了解這顆讓地球上的生命繼續延續的恆星。
「作為人類，我們一直很熟悉太陽對地球上生命的重要性，觀測它並詳細研究它是如何工作的，但我們也早就知道，如果我們處於強大的太陽風暴的風口浪尖，太陽有可能擾亂我們的日常生活」，歐洲航天局科學部主任Günther Hasinger在一份報告中說：「到我們的太陽軌道器任務結束時，我們將比以往任何時候都更加了解太陽舉手投足的隱藏力量及其對我們星球的影響。」
整理：天文通 / 神秘的老A（點擊查詢更多天文信息）
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