當地時間8月4日傍晚，黎巴嫩首都貝魯特發生兩次巨大的爆炸，造成數千人傷亡。根據貝魯特警方和黎巴嫩軍方透露的消息，爆炸首先發生在貝魯特港口一艘裝有煙花的船隻，在火焰蔓延之後，引爆了港口存放的約2700噸硝酸銨，由硝酸銨引起的爆炸異常劇烈，摧毀了大量建築並造成巨大傷亡。
硝酸銨的化學式為NH4NO3，屬於硝酸鹽，是一種危險化學品。所有的硝酸鹽都可以在一定條件下發生爆炸，比如黑火藥中的關鍵成分硝石，就是天然的硝酸鉀。但是硝酸銨比其他硝酸鹽更易爆，主要是因為它的陽離子不是金屬離子，而是銨離子，它更不穩定，更容易發生分解。所以，在缺少商用炸藥時，硝酸銨也常被用作土炸藥使用。
所謂的爆炸，通俗來說就是短時間內產生大量高壓氣體，由這些氣體形成了機械衝擊。所以，越短的時間、越小的空間裡產生越多的氣體，爆炸的威力就會越大。硝酸銨是固體，在分解的過程中，可以完全變為氣體，包括但不只限於氮氣、水蒸氣、氧化二氮（笑氣）、二氧化氮等等，所以它的爆炸威力也要超過其他硝酸鹽。
硝酸銨的爆炸方式比較多樣。在常溫條件下，劇烈的撞擊就可以讓它發生爆炸，而在遇到高溫時，硝酸銨會加速分解，爆炸也會更加不可控。由於爆炸形式的區別，硝酸銨的實際威力也會有差異，比如硝酸銨分解為二氧化氮的反應，理論放熱量約為每公斤1500千焦，但是分解為亞硝酸的反應，理論放熱量可以達到每公斤約2800千焦。相比之下，常規的TNT炸藥（三硝基甲苯），理論放熱量可以達到每公斤4200千焦，可見硝酸銨的分解熱量不及TNT，約為TNT的三成到六成。照此計算，此次黎巴嫩的爆炸事件，2700噸硝酸銨爆炸的最大威力不會超過1700噸TNT當量。實際上，硝酸銨在實際存放過程中，很容易吸潮，在吸潮之後，硝酸銨的爆炸威力還會進一步降低。但是，硝酸銨本身有強氧化性，在遇熱之後也會和一些還原物料如燃油、木材等發生反應，造成爆炸或燃燒範圍增加。當然，不管怎麼計算，這一次發生在黎巴嫩的爆炸事件還是非常驚人的。
除了能夠用作炸藥或生產炸藥，日常生活中，硝酸銨的主要用途是化肥，由硝酸與氨氣混合反應而成。由於硝酸常見的生產方法是氨氣氧化，所以硝酸銨的生產基礎就是合成氨工業。在20世紀初，合成氨工業發展起來之後，硝酸銨成為一種非常重要的氮肥，但也曾經造成過非常嚴重的事故。1921年，德國巴斯夫公司的一家工廠，在爆破的過程中，不慎引爆了倉庫中儲存的數千噸硝酸銨，結果炸出一個直徑130米、深達60米的大坑，數百人因此而喪生。由此可見，千噸級硝酸銨的爆炸，實際造成的破壞還是非常恐怖的。此後數十年裡，硝酸銨爆炸的時間還是屢有發生，也引起過重大傷亡。為了避免硝酸銨在使用過程中造成危險，目前在農用的硝酸銨中，都會添加一定比例的鈍化劑，這樣硝酸銨即使在受到一定的衝擊之後，依然可以保持穩定。但是即便如此，硝酸銨在加熱之後還是會有爆炸的風險，因此正規的倉庫在儲藏時，一定會選擇可靠的位置，建立專門的危險化學品倉庫。
此次涉事的黎巴嫩港口，目前不知該國的管理方法細節是怎樣的，但是就目前已知的一些信息，存在不少明顯的隱患。例如這2700噸硝酸銨，據報導是六年前查獲的走私硝酸銨，為什麼這麼多年來，硝酸銨始終存放在港口的倉庫，可能會是事故調查中的重點。
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