中國的燃氣發電業務具有較大增長潛力，但相對高昂的成本和缺失的期貨市場，正在削弱其調峰和環保價值。
4月16日，在揚州舉辦的燃氣發電業務聯合發展論壇上，中國石油天然氣銷售東部公司（下稱中石油東部銷售公司）總經理侯創業表示，中國的燃氣發電業務正迎來黃金機遇期，繼江蘇、上海和浙江三省出臺氣電上網電價定價政策後，其他省份也在逐步建立氣電上網電價定價機制，這使國內的燃氣發電業務有了更大的發展空間。
以江蘇為例，其燃氣發電業務佔據全國首位，截至2018年3月，該省的燃機裝機容量已達1371.6萬千瓦，在發電總裝機中約佔12%，遠高於4.78%的國內平均水平。
據中國天然氣發展「十三五」規劃，到2020年，國內天然氣發電裝機規模將達到1.1億千瓦以上，佔發電總裝機比例超過5%，與2016年相比，新增裝機量增幅超過80%。
但復旦大學能源經濟與發展戰略研究中心副主任吳力波表示，目前國內燃氣發電成本經濟效益不佳，是燃煤發電成本的2-3倍，由於相對高昂的成本，加上電力和天然氣均無期貨市場，氣、電缺乏聯動機制和管理價格風險能力，大幅削弱了燃氣發電的調峰和環保價值作用。
「要發揮燃氣發電的調峰作用，發電市場就應使燃氣發電機組享有優先發電權和發電權交易機制，且天然氣現貨市場也要做到燃氣調峰輔助交易等。」吳力波指出，隨著冬季的到來，燃氣發電企業可能面臨著氣峰和電峰重合的缺氣風險，氣、電皆出現不足。「國內正在進行的電力和天然氣市場改革，對燃氣發電問題的解決有不可忽視的影響。」他說。
上海石油天然氣交易中心董事長李健表示，天然氣期現貨市場規範的交易，將有利於燃氣發電定價機制的形成。「4月18日，交易中心將推出7月、11月中遠期船貨（LNG）競價預售交易，以加強天然氣價格風險的管理。」李健稱。
上述論壇由中石油東部銷售公司、上海石油天然氣交易中心和中國華電集團江蘇分公司等共同舉辦，主要目的為聚焦江蘇七年來在燃氣發電產業發展的政策和經驗，探討中國東部五省一市區域內燃氣發電產業的發展方向。
去年，江蘇天然氣總消費量為217億立方米，居中國各省份之首，其中燃氣發電用氣為82億立方米，佔該省天然氣總消費的37.6%，相比國內平均19.9%的比例高出近一半。
2017年，美國發電用氣約佔天然氣總消費的30.4%，英國的比例為23.8%，韓國為44%。
江蘇發電用氣比例在接下來三年內還會提高。據其「十三五」天然氣發展專項規劃，截至2020年，省內在役發電裝機中，天然氣發電裝機將超過2000萬千瓦，在發電總裝機中約佔15%，煤電裝機佔比則下降至63%。屆時，江蘇的發電用氣量達到約170億立方米。
除燃氣發電外，天然氣消費還包括城鎮燃氣、工業燃料和交通燃料三大塊。與城鎮燃氣業務的普遍分布不同，國內天然氣發電裝機集中分布在長三角、環渤海和珠三角地區。
「為了實現優勢互補，國內的燃氣電廠大多為合資建設，一般由國有大型發電企業、省屬能源投資集團和石油天然氣供應企業這三類企業共同運營。」中國石油經濟技術研究院教授級高級經濟師單衛國表示，從氣電裝機容量來看，國有大型發電企業佔據著主導作用。
其中佔比最大的為中國華電集團（下稱華電），其次為中國華能集團（下稱華能）。截至2016年底，華電已投產氣電裝機容量1196萬千瓦，佔集團裝機總容量的8.1%，佔當年國內天然氣發電裝機17.1%；華能在國內已投產氣電裝機容量871萬千瓦，佔國內天然氣發電總裝機量12.4%。
在石油天然氣公司中，參與燃氣發電的主要是中石油和中國海洋石油公司（下稱中海油）。截至2016年底，中海油旗下的氣電集團已經在廣東地區建成中山嘉明電廠、海南洋浦電廠和廣東惠州電廠等六個電廠，發電總裝機規模達680萬千瓦，佔當年國內氣電裝機總量的9.7%。
去年，中石油東部銷售公司銷售天然氣401.56億立方米，同比增長18.41%，在中石油集團的佔比超過四分之一。中石油東部銷售公司以西氣東輸分公司負責西一線東段銷售機構為基礎組建，覆蓋山東、河南、江蘇、安徽、浙江和上海五省一市。
截至2017年底，中石油東部銷售公司擁有下遊用戶314家，其中電廠用戶22家，在上述地區的市場佔有率達到六成以上。