在農村長大的人，或者參加過葬禮、見過不少世面的人，應該對民間的一種喪葬習俗有所了解：人死後，家人收拾遺體、擇時下葬時，大多會讓死者含上一件物品，用這種方式送到入土為安。其實，這種習俗並不都是迷信，也有相關的科學依據。
在古代，有錢人會用玉蟬，或者金銀等寶物送給死者口中，條件差的家庭，則會用銅錢代替。到了近代，很多地方流傳著這樣的說法，這些東西是用來為死者來世買路的，這種說法當然有一定的迷信色彩在裡面，但首先是對死者的一種尊嚴。
早在三千年前的周朝，就已經有了一套"兇禮"。《周禮·春官·大宗伯》記載："兇禮者，哀國家之哀，喪禮者，哀死亡之喪"，當時的葬禮稱為兇禮。由此可見，在古代，人們非常重視葬禮，更重視讓逝者有尊嚴地離開人世。這就是為什麼會有喪葬儀式，然後是下葬過程。
而在這個葬禮過程中，由於死者需要在家裡放置幾天，地位高的人可能需要放置更長的時間才下葬，活著的人難免要看看死者的遺體，讓死者嘴裡含著什麼，一是屬於死者的尊嚴，二是也可以避免死者臉上很快就垮下來，看著心理上不舒服。
古人常採用一些方法來保持死者的屍體不腐，如馬王堆漢墓中的辛追夫人。宋代包拯墓出土後，專家們還發現包拯體內有汞元素，以保持身體不腐。這說明，即使逝者已逝，人們還是希望他的身體能保持較好的狀態，把東西放在逝者的嘴裡，也是一種方式。
據史料記載，魏文帝曹丕的貞後是用頭髮蓋在臉上、用糠堵著嘴下葬的。原因是曹丕不想給她追封，因為她被曹丕拒絕了。這也可以從側面看出，死者口中所含物品關乎身份尊嚴。此外，在葬禮過程中，還有一項重要的程序：為死者著裝，包括面部。
因為人死後，有時嘴巴和舌頭的位置不合適，加上死者臉上的妝容也需要一種工具來維持。所以在這一點上，往死者嘴裡放東西，也可以保持死者遺體的可視性，而且人死後，腹部可能會散發氣味，從嘴裡漏出來，所以這個東西也可以起到阻擋氣味散發的作用。
春秋時期的儒家經典《公羊傳》記載："孝子故以自言，生以事人，死以事人，不忍空言，天子以珠說話，諸侯以玉說話，大官以翠說話，士人以貝說話，春秋之制也。"那時的人們埋葬了他們的父母。就像是一個。
可以清楚地看到，即使是這樣的小東西，在古代也有明顯的等級差別，皇帝用珍珠，王子用玉，其他人用的東西就不那麼珍貴了。到了現代，由於各地風俗不同，人們給死者的東西與身份無關，主要是根據當地的風俗習慣。其實，無論其中包含著什麼，都是一種美好的願望，希望逝者在另一個世界過得好。