歐洲南方天文臺發布新恆星「金牛座HL」及其原行星盤高清圖(組圖)

行星正在「孕育」，天文學家看到了。

行星是形成在恆星周圍的。先說這顆恆星——比較年輕，有多年輕呢？不到100萬年。這顆恆星位於金牛座，天文學家稱之為金牛座HL（HL Tauri），與地球的距離約450光年。450光年是什麼概念呢？約是地球-太陽距離的3000萬倍（地球距太陽約為1.5億千米，如果非用千米來計算，拿3000萬乘1.5億千米就好了，將得到一個不知道多少個零的結果——小編突然明白了「天文數字」這詞的來源）。

金牛座HL

天文學家認為，所有恆星都是氣體塵埃雲在自身引力作用下坍縮而形成的，隨著時間的推移，恆星周圍的塵埃顆粒會粘連在一起，聚集形成砂粒、卵石，以及巨大的石塊。最終，這些物質會構成一個薄薄的原行星盤（英文為protoplanetary disc。觀察者網注），小行星和行星就在其中形成。

這次，天文學家拍到了迄今最清晰的行星形成景象。據國際在線今日（11月7日）消息，歐洲南方天文臺（European Southern Observatory）於11月6日發布一組照片，是天文學家在測試和檢驗阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣（大型射電望遠鏡陣列，詳細解釋見後。觀察者網注）新的高解析度性能的時候拍到的。

金牛座HL

行星形成正在順利進行

這張革命性的新影像，揭示了金牛座HL周圍行星形成盤的驚人細節。這顆類似太陽的恆星位於金牛座中，距離地球大約450光年。

ALMA在這個恆星系統中發現前所未見的特徵，包括多個同心圓環，相互之間被邊界清晰的環縫隔開。

這些結構表明，在這顆相當年輕的恆星周圍，行星形成過程已經在順利進行了。

金牛座HL

ALMA副主管斯圖亞特·科德（Stuartt Corder）說：「這些特徵幾乎是年輕的行星狀天體在物質盤中成型所帶來的必然結果。這讓人相當驚訝，因為金牛座HL的年齡還不到100萬年，沒有人預料到這麼年輕的恆星會擁有這麼大的行星類天體，能夠產生出我們在這張影像中看到的這些結構。」

一旦這些行星類天體獲得了足夠大的質量，它們就會反過來重塑原行星盤的結構。它們會掃清軌道附近的碎屑，把塵埃和氣體驅趕到越來越窄的區域之中，從而在原行星盤中形成環帶和環隙。

ALMA拍到的這幅最新影像，展示了細膩到驚人的細節，提供了迄今最清晰的、有關行星形成的影像。

太陽系與該星的原行星盤對比

證實人類的理論推演

如此清晰的影像，過去只在計算機模擬和藝術家的畫筆下出現過。

ALMA履行了當初建造它的承諾，提供了最直接的證據，證明我們的宇宙跟理論上的推演極為吻合。

美國國家射電天文臺臺長託尼·比斯利（Tony Beasley）說：「這個新的觀測結果出人意料，為行星形成過程提供了難以置信的影像。想理解我們自己的太陽系如何演化成現在這樣，並了解行星在宇宙各個角落又如何形成，這樣的清晰度是至關重要的。」

這張圖很美，但只是藝術家的想像，並非ALMA所拍攝

在可見光波段，金牛座HL隱藏在厚厚的一個塵埃氣體包層的後面。好在ALMA觀測的電磁波波長要比可見光長得多，因此它有能力看穿擋在前面的塵埃，研究這個雲團核心處正在發生的物理過程。

美國國家射電天文臺的天文學家克麗絲特爾·布羅根（Crystal Brogan）說：「這確實是這一波段迄今見過的最不尋常的影像。它展示出來的細節如此細膩，甚至比許多可見光圖像更讓人印象深刻。我們能夠看到行星正在誕生的場景，這一事實不僅將幫助我們理解其他恆星周圍行星如何形成，還將幫助我們理解太陽系自身的起源。」

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣（Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array，縮寫為ALMA）是多個國家、地區的研究機構合作建造的一臺大型射電望遠鏡陣列，由66臺口徑為12米的拋物面天線組成，捕捉毫米波和亞毫米波，解析度可達0.01角秒為研究宇宙中分子氣體、大爆炸輻射以及星際塵埃提供更精確數據。

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣位於智利北部查南託高原阿塔卡瑪沙漠的拉諾德查南託天文臺，海拔5059米，距離智利著名古蹟聖佩德羅阿塔卡瑪約40公裡，距離海港城市安託法加斯塔約275公裡。是地球上氣候最乾燥的地區之一，海拔高，非常適合毫米波天文觀測。

阿塔卡瑪大型毫米波天線陣最初計劃由歐洲南天天文臺出資50%，美國和加拿大共同出資50%建造，後來陸續有多個國家和地區機構加入。目前參與者有歐洲南天天文臺、西班牙、加拿大國家研究理事會、美國國家科學基金會支持的美國國家射電天文臺、日本國立天文臺、臺灣中央研究院等。建造和操作工作由美國國家射電天文臺和歐洲南天天文臺共同負責。耗資超過10億美元，它是最昂貴的運作中的陸基望遠鏡。

該計劃的設計工作在1998年5月開始，於2002年完成。2003年2月，歐洲南天天文臺與美國和加拿大籤署了協議，2005年10月在智利動土興建。2013年3月13日該列陣已開始運作。