作者| 任芳言
團隊成員在著陸器前留念。中科院深海科學與工程研究所供圖
海南省三亞市的鹿回頭風光宜人。這裡有椰子樹、鳳凰花，陽光在海面上一照，能看到三四種不同的藍。對普通人而言，鹿回頭是景點，但對中科院深海探測技術研究團隊來說，這是他們走向戰場的地方。
在這裡，十餘位團隊成員研發出數臺形態、功能各異的著陸器。5年來，這些著陸器累計完成184次下潛作業，其中26次超過萬米，更帶回許多深海樣本和寶貴數據，為中國的深淵科考留下濃墨重彩的一筆。
潛入深海就意味著潛入未知，著陸器下潛深度每增加一點，是挑戰，也是機遇。當萬米深海的大門被叩開，中國的深淵科考有如裝上加速器。
在團隊核心成員之一、中科院深海科學與工程研究所（下稱深海所）深海探測技術研究室副主任陳俊看來，突破萬米意味著從0到1的原始突破，但團隊的終極目標是在技術上不斷超越。
「將來我們可以做的事情更多。」陳俊表示，未來，著陸器的功能會變得更複雜，多個著陸器同時在水下作業也將變為現實。
幾經波折，駛向萬米深淵
2016年6月，在馬裡亞納海溝，著陸器「天涯」首次潛入萬米深海，帶回超過100升水樣。這是我國海洋科技發展史上第一次綜合性萬米深淵科考，「天涯」號的成績出乎所有人意料。
這是「天涯」首次正式出海，「當時只計劃做7000米的任務」，現任深海所高級工程師的李俊負責著陸器總體設計，他告訴《中國科學報》，作為中科院「海鬥深淵前沿科技問題研究與攻關」戰略性B類先導專項的一部分，著陸器的首航目標相對穩妥。
在船上，著陸器既定任務完成後，專項首席專家突然發問：能不能突破一下，看看著陸器的最大工作深度？拆除部分裝備後，「天涯」3次下潛並順利回收，最大深度近8000米。
「能不能下到萬米？」面對這個問題，團隊成員沉默了。彼時著陸器是按7000米標準設計的，若下潛深度過大，控制系統無法工作，著陸器就只能靠聲學信號接收指令。一旦聲學信號不穩，著陸器很可能回不來。儘管早在設計之初就規劃了萬米技術路線，著陸器的浮力材料和聲學裝備的指標也是萬米級別，但現場改造仍然很冒險。
幾番激烈討論後，陳俊等人開始認真考慮衝擊萬米的可能性。仔細考慮每一個細節、問題，著陸器上指標沒到萬米的設備，能拆則拆。
在大家的忐忑中，「天涯」著陸器再度下潛。
「我們全部家當都押在聲學釋放器上了」，團隊成員、深海所工程師蔡篤思回憶，「當時最緊張的是等著陸器發聲學信號，等它上來」。
天不遂人願。回收當晚，著陸器接連兩次都沒能按預估時間上浮，所有人都緊張極了。
「會不會是沒拋載成功？重力和浮力有偏差？」夜裡12點，陳俊仍守在甲板上，他一邊和其他人討論，一邊飛快地想是哪裡出了問題。其實改裝時，團隊成員反覆計算，由於給著陸器留了安全餘量，上浮時間比預估的更長。
凌晨1點，「天涯」終於在漆黑的海面露頭，回收過程有驚無險。
陳俊至今還記得，在漆黑海面上看見著陸器燈光閃爍的一剎那，「就像看到黑夜中最亮的星，特別興奮」。
不止萬米，要在深海「逛超市」
「天涯」潛入萬米後不過半年，陳俊等人又帶著改裝升級的「天涯」號和另一臺著陸器——「萬泉」號重返馬裡亞納海溝。這一次，無論是人還是著陸器，準備得都更充分。
2017年3月，深淵科考隊凱旋，兩臺著陸器戰果纍纍：「天涯」號帶回了大量萬米近底水樣、沉積物和高清視頻，在深海約7000米處捕獲了獅子魚和體形巨大的端足類鉤蝦；「萬泉」號圓滿完成多型國產化設備的搭載試驗，還配合海底地震儀進行了一系列高精度三維定位作業……
建造深淵著陸器的目的不止突破萬米。因為體量輕、成本低，著陸器對經費有限的科學家而言是個性價比很不錯的選擇。陳俊等人在設計每臺著陸器之初，也會仔細考慮科學家的需求。一直以來，他們都有個心願：深淵採樣要做到像超市購物一樣方便和安全。
受溫度、壓力等條件限制，著陸器從數千米深的海底帶回的樣本可能會失真。那麼，能不能直接在深海採樣、做實驗？帶著這個問題，同在深海所工作的研究員王勇和賀麗生找到了李俊，希望能研發在深海原位提取生物信息的著陸器。雙方一合作就是五六年，「鳳凰」號應運而生。
在陸地上的實驗室，提取生物核酸信息易如反掌，但到了幾千米的水下，「鳳凰」需要完成一系列精密而複雜的活動才能達到同樣的目的。
為了靈活調動部件，讓著陸器更好地執行科研任務，李俊額外學習了不少生物知識。每次科學家拿到數據，身為工程師的他都不忘詢問情況。「我們有了新發現，發了文章，告訴大家有這個著陸器、它可以做哪些事，他們也覺得很高興。」賀麗生笑言。
2018年，「鳳凰」號著陸器首次搭載原位微生物核酸裂解裝置「鳳冠」在深海開展原位提取試驗，同時捕獲了盲鰻、大王具足蟲等深海生物。「有了原位數據，我們可以收穫更多驚喜，比如原位微生物群落結構和表達特徵。」王勇表示。
時至今日，為了能搭載更多科研設備、做更前沿的工作，「鳳凰」的性能還在不斷調整和優化，團隊每走一步，都在這一領域踩下新的腳印。
問心無愧，做有挑戰的事
2013年初到深海所時，陳俊還是未畢業的博士生，他的導師張艾群剛開始組建深淵著陸器團隊。張艾群是中國水下機器人研發的元老級人物，面對一群不同背景、初出茅廬的年輕人，他將自己的科研財富傾囊相授。
陳俊至今牢記著導師的教誨：問題沒想清楚時，決不能憑感覺下定論。做著陸器的機械結構設計時，張艾群總不忘提醒大家把背後的物理概念弄透徹。深海裝備一定會用上密封裝置，即便是一個小小的插件，張艾群也會引導成員留意因不同材質、外部環境等產生的問題。
這種嚴謹的作風在整個團隊中處處可見：小到每臺著陸器幾十上百項檢查指標、每一個電子元器件的壓力試驗，大到每臺著陸器的布放回收、因不同項目一次次重複的海試……
陳俊坦言，為了單純做好一件事，可能會走很多彎路，但整個團隊乃至研究所的氛圍都是如此。
數年間，深海探測技術團隊吸引了不少年輕人，他們的人生路徑也因此而改變。
深海所高級工程師辛永智來團隊前，是成天坐在辦公室裡寫程序、調程序的程式設計師，如今跑到海上做實驗成了家常便飯。而且，著陸器研發涉及到的知識和專業領域更廣泛，「對自己要求也會更高」。
「『深海』對我來說是一份工作，同時也慢慢成為我的事業。」在李俊看來，研發著陸器雖然勞累辛苦，但能獲得源源不斷的成就感。「大家一起合作，做些別人沒做過、有挑戰的事。」
《中國科學報》 （2020-05-20第1版 要聞）
編輯 | 趙路
排版 | 志海
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