一棟大樓，是由無數塊磚頭組成的。同理，所有的物質也是由「磚頭」組成的，只不過這種「磚頭」並不是我們常說的實物磚頭，它是構成物質的最小單位，我們叫它「分子」。分子就是物質中能夠單獨存在並有著這一物質的一切化學特性的最小「微粒」。
科學家研究發現，所有純淨的單質和化合物，都是由同樣的分子或者原子等微粒組成的。比如，純水和蒸餾水都是物質，所有純淨的純水和蒸餾水，其內部的水分子是一樣的。現在世界上已知的物質數量大概在3000萬種左右，這也就是說，世界上存在著大約3000萬種分子。不過這個數字並不是保持不變的，實際上，這些年來它一直在快速增長。
原子
就像人類中有高矮胖瘦一樣，分子的個頭也不一樣，它們有大的，也有小的。這些大大小小的分子由一些更小的微粒——原子組成。原子最早是哲學上具有本體論意義的抽象概念，隨著人類認識的進步，原子逐漸從抽象的概念變成科學的理論。我們常常用芝麻和針尖來形容很小的東西，實際上，原子比芝麻和針尖小多了。打個比方，在原子面前，芝麻和針尖簡直像地球那麼大。如果把50萬到100萬個原子一個挨著一個排起長隊，大概只有一根頭髮的直徑那麼寬，是不是很驚訝呢？
原子的英文名是從希臘語轉化而來，原意為不可切分的。很早以前，希臘和印度的哲學家就提出了原子不可切分的概念。19世紀晚期和20世紀早期，物理學家發現了亞原子粒子以及原子的內部結構，從此，人們知道原子也是可以切分的。
分子是由原子組成的，但是組成每個分子的原子數目並不一樣。比如，氬和氦分子都是由一個原子組成的，我們把它們叫作單原子分子。
兩個氧原子組成一個氧氣分子，這叫雙原子分子。以水分子為例，將水不斷分離下去，直至不破壞水的特性，這時出現的最小單元是由兩個氫原子和一個氧原子構成的一個水分子。
還有的分子是由四個乃至幾十個原子組成的。比如，一個豬胰島素的分子，是由255個碳原子、380個氫原子、65個氮原子和6個硫原子組成的。人們把這種叫作多原子分子。還有一種高分子化合物，是由成千上萬個原子組成的。
水分子
當不同分子中含有的原子數量不一樣時，分子的大小就出現了差異。當分子中只含有一個原子時，分子和原子的大小是一樣的。
原子是構成分子的最小微粒。據統計，世界上的原子只有100多種，和分子的數量相差巨大。
正是原子和分子的互相協作，才創造出種類如此多的物質，為我們構建了一個多姿多彩的美麗世界。
作者：原理君
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創
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