彭紹升故居
彭氏家族創辦的文星閣
行善勸善的望族傳統
乾隆五年(1740)，有清代「蘇州第一望族」之稱的長洲縣彭氏家族再添新丁，他就是彭紹升。其曾祖父彭定求、父親彭啟豐皆是狀元及第。明清兩代，彭氏一族共出14名進士、22名舉人。彭氏家族自江西遷至蘇州已有十多代人，逐漸成為蘇州著名的科宦世家，族中有為高官多清廉，族人多不擅長經商，最富不過中產。
行善勸善是彭氏家族的傳統。自曾祖父彭定求起，「世代誦讀及撰著善書，所編印的勸善文字內容是多方面的，舉凡勸孝、敬字、勸止溺女、戒鬥遏欲、戒殺、放生等都有涉及」。彭氏八世祖彭德先在明朝天啟年間「念農田苦旱，耕不得食」，遂「創為水利之法，倡行其事，萬眾賴之」，並捐貲僱人撿拾字紙;彭定求回鄉後組織惜字會、放生會，積極參與地方慈善救濟活動。因此，彭氏家族素有「科舉世家」「積善世家」之美譽。
晚清著名慈善家餘治在善書《得一錄》記道：「蘇郡世德首推彭氏，其家累代戒殺，故科第綿綿，至今猶盛。」彭氏科舉仕宦上的成功正是其家族累世行善的福報所致，又進一步堅定了彭氏子孫行善的信心，如此數代，彭氏家族成為善書中用來勸人為善的絕好範例。
融合儒釋道的慈善觀
彭紹升自幼聰慧，繼承並弘揚家族的文運與善業。他生長在官宦之家，衣食無憂，潛心向學。16歲考中秀才，18歲與兄長同時考中進士。他舉官而不就，韜隱於家鄉。34歲受戒，取法名「際清」，以知歸子自稱。又因其敬慕劉遺民在廬山東林寺修淨土及高攀龍建東林書院、設同善會的事跡，故彭紹升又以「二林居主人」自號。
彭紹升傳承「以儒學為宗，兼修佛、道」的家學，把儒家的「仁民愛物」、佛家的「慈悲喜舍」、道家的「積善得福」思想融匯貫通，化成家族的價值觀和文化，而且他在日常生活中數十年如一日實實在在地踐行。彭紹升青年以儒立名，繼而皈依佛門，其學問出入佛、儒之間。
彭紹升曾作《蓼語示諸兄子》勸告子侄行善：「家之所由興，名之所由立，一言以蔽之曰『諸惡莫作，眾善奉行』爾矣。家之所以替，名之所由墮，一言以蔽之曰『以小善為無益而弗為，以小惡為無傷而弗去』爾矣。」他在為友人撰寫墓志銘時，曾經給「善人」下過這樣的定義：「夫善人者，天地之心，生民所藉以立命者也。」
彭紹升做慈善自13歲開始，受家族影響放生。在他30多歲時，接連創辦了放生會、近取堂等多個慈善組織，造福一方，並開啟家族慈善事業——潤族田。晚年專心修佛的他依然不忘眾生，水災來臨，平價賣米賑災。
彭紹升以一種出世的姿態入世行善，「開近取堂以周窮乏，置潤族田以贍貧族，舉恤嫠會以濟孀居，立放生會以全物命」。他重整並完善祖父創辦的文星閣放生會;首創專門救助名門寡婦的恤嫠會;以月捐的方式籌款設立施棺會;創新平糶之法，在饑荒之年救濟更多人。善舉不限於此，彭紹升經常從事創建佛寺、刊印佛經、齋僧供佛、修橋築路等善舉，隨時而為，不勝枚舉。因著他的影響，慈善精神與事業在彭氏家族中傳承百年，造福桑梓，澤被後世。
數十年來，彭紹升心懷兼善之義，遵修禮法，化導鄉黨，慈悲喜舍，成為清朝江南地區著名的慈善家，將彭氏家族「積善世家」之美譽推向高峰。他所創立的慈善事業延續上百年，他的慈善精神影響了蘇州多個大家族，江南好善之風自此愈盛。
彭氏慈善的影響力
在彭紹升去世80年後，至清光緒年間，他創辦的潤族田經族人代代努力，如他所願發展成為帶有義學的彭氏誼莊。他創辦的綜合性慈善組織——近取堂在後代的精心運營下持續上百年，是清朝中期有開創性、有影響力的慈善組織。
自彭紹升始，只要遇到饑荒年頭或每逢米貴之年，彭氏家族繼承他的新平糶法，大行善舉，救濟鄉民。平糶，是起源於戰國的一種救荒方法，就是豐年由官府平價收購農民的餘粟(平糴);荒年用平價出售積粟(平糶)。在民間平糶救災過程中，彭紹升採取劃界給票的新辦法，規避以往平糶的弊端，比如排隊很長，有能力者買很多米，弱勢人群多半空手而去。劃界給票的做法是劃出東南西北四界，統計岀五百家，每家按人口數量給票，憑票買米，每日不超過三升。這樣就免去排長隊、買不到米等問題，在饑荒之年救濟更多人。
彭紹升的影響不只是在家族內部，在蘇州乃至江浙多地都能看到彭氏慈善的模仿者和追隨者。晚清蘇州大善人潘曾沂在災荒之年實行平糶，就是採用彭紹升的方法。
彭紹升首創恤嫠會，之後有近60個類似的機構模仿其做法。此外，龔自珍、魏源私淑的學佛導師即為彭紹升，他們開啟近代維新一派之思想端緒，且彭紹升對近代居士佛教的運動起到很大的推動作用。
正是有了儒釋道傳統文化作為慈善的深厚根基，彭紹升無論在學問思想上還是行為實踐中，做到極高的成就，將彭氏家族慈善的生命力和影響力推至高峰。
兩百多年前的月捐創舉
彭紹升在創辦施棺會、恤嫠會籌集善款時，採取按月分募的方式，這個小小的創舉，使得月捐的歷史推到了兩百多年前。據不完全考據，彭紹升可以說是發起月捐的先行者。今天的慈善公益人或許能從中獲得一些啟發。
乾隆三十七年(1772)，同鄉人創辦幫助窮人下葬的善堂——施棺局，邀請彭紹升做監事。彭紹升考慮到此事不易持續，於是設立施棺會，以月捐的方式籌款，每人捐十金至百金，共得一千八百多兩，以十年為期，取什一之利息作為運營費用，用本金買田，收租幫助貧困之人按照儒家禮儀安葬親人，並收拾路邊無主枯骨施棺代葬。
乾隆三十九年(1774)，34歲的彭紹升創設專門救助嫠婦(寡婦)的慈善組織——恤嫠會。自古以來，主要有四類窮苦無助之人——鰥寡孤獨，孤兒、寡婦尤其如此。據學界研究，目前所知，彭紹升創立的恤嫠會是最早專門以嫠婦為救助對象的慈善組織。他維護的是儒家的價值體系。因為恤嫠會重點救助對象是「清門士族」的嫠婦。成立恤嫠會是為了緩解當時儒寡守節難、儒孤求學難的問題，以此維護傳統的貞節觀，同時解決儒生後代的教育問題。
彭氏恤嫠會成立初期，經費主要來自募捐，「三年所散者千金，所周者百有30餘家，其費之所出，司事者募金充之」。可知民間慈善多以眾籌得資金，且採取按月分募的辦法。乾隆四十九年(1784)，鎮江仿行恤嫠會時，曾提到「彭氏(恤嫠會)舊例，先集同志，按月分募」;嘉慶元年(1796)，常州仿照蘇州恤嫠會成例設立敬節會(堂)，主持者也曾提道：「長洲(彭氏)始行時，按月分募，每年出銀十二兩為一會。」
彭氏恤嫠會對後世影響深遠，據地方志記載，江浙兩省類似恤嫠會的組織多達59個。
月捐對現代公益的啟示
月捐在清朝可以行得通，很大程度是因為那時的傳統社會是熟人社會，社會流動不大，同一個地方的人大多知根知底，慈善的基石——信任容易建立起來，也容易監督：善款用到哪裡?主事的人做得怎麼樣?鄉民的眼睛是雪亮的。彭紹升是以自己和家族的信譽作為背書。且善書的流行，使得當時的普世價值觀重因果，民眾做慈善也有了源動力。江南的富裕也給月捐這種籌款方式提供了物質基礎。因此當彭紹升多次發起善堂善會的月捐，總能得到支持。
到了21世紀，在以陌生人為主的社會，信任度不高的情況下，月捐在現代公益時代也在不斷發展中。每月一捐，積少成多，對捐贈人來說，是不斷加深對公益項目的理解和支持的過程，對公益組織來說，穩定的月捐是一種持續的信任和支持，也是做好項目的動力。
通過公益組織的持續行動和及時的公示，以及藉助網際網路平臺和技術，打破地域的壁壘，提升透明度，逐步增強捐贈人的信任感。當然，要提高社會整體的信任度不容易，因為在資訊時代，公眾往往因為一個「詐捐」的負面事件就把對公益行業的信任降到了冰點。除了信任，普世價值觀，包括公眾對公益慈善的理解和認同也是影響月捐的重要因素。如今，我們處於全民奔小康的時代，每月捐數十元或百元支持公益對很多人來說並不是難事，要緊的是認同和信任。
對於如今的公益人來說，先賢彭紹升在思想、行動、創新等諸多方面都有我們值得學習的地方。(據微信公眾號「敦和基金會」，作者系靈山慈善基金會傳統公益基金秘書長 陳雁雁)