參考消息網4月2日報導 西媒稱，天文學家麥可·布朗今年1月推測稱，在太陽系邊緣存在一顆遙遠的行星，也就是人們常說的X行星或第九大行星。人類從1個多世紀以前就開始探尋這顆行星，它已成為科幻小說和流行文化中的一個傳說。這項研究引起了極大的反響，甚至連美國航天局都難以保持冷靜，但他們清楚，那只是初步的估計，而不是直接觀測的結果。
據西班牙《阿貝賽報》3月31日報導，可以肯定的是，這種假說非常吸引人。研究員丹尼爾·惠特邁爾就是這樣認為的，而且這種假說也使他自己的設想變得更加可信。1985年，惠特邁爾作為天體物理學家在路易斯安那大學工作，他與同事約翰·馬泰塞一起在英國《自然》周刊上發表了一份大膽的研究報告，將地球物種大規模滅絕與X行星的存在聯繫在了一起。
現在，惠特邁爾在阿肯色大學講授數學，但他依然在關注自己的研究。根據英國《皇家天文學會月刊》發表的文章，可能正是這顆X行星導致了地球上的周期性物種大規模滅絕。X行星可能每隔約2700萬年就會引發彗星雨，而後者則會造成全球物種大滅絕。
1985年，當惠特邁爾的第一份研究報告出現時，科學家為周期性彗星雨的出現提出了3種解釋：X行星、太陽的「姊妹星」或太陽在其繞銀河系轉動的軌道上出現的垂直振蕩。後兩種解釋此後因與古生物學記錄不符而被排除。只有X行星這種解釋繼續作為可能的理論存在，而現在它再度引起了人們的注意。
根據惠特邁爾和馬泰塞的理論，在X行星繞太陽公轉時，其傾斜的軌道會緩慢地發生轉動，而X行星每隔2700萬年就要穿越一次形成彗星的柯伊伯帶，衝擊太陽系內的彗星。被衝擊出來的彗星不僅會與地球發生碰撞，也會在靠近太陽時分解，從而降低到達地球的太陽光照量。
1985年的古生物學記錄顯示，周期性彗星雨可以追溯到2.5億年前。而新研究發現的證據表明，這種現象甚至可以追溯到5億年前。
惠特邁爾和馬泰塞在最初的研究報告中發布了他們對X行星體積和軌道的估計。他們認為，X行星的質量應是地球的1到5倍，距離太陽比地球遠100倍。而最新的估計認為，X行星的質量是地球的10倍，距離太陽比地球要遠1000倍。
不過，惠特邁爾表示，真正讓人感興趣的是，一顆遙遠的行星可能對地球上生命的演變產生過重要影響。（編譯/蘇佳維）
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資料圖片：小行星飛掠地球想像圖。