細胞凋亡是由引發劑和效應物caspase的連續激活進行的,在哺乳動物細胞中,引發劑caspase-9負責效應物caspase-3的激活,這個過程主要依賴於一個特定的多蛋白複合物。對於caspase-9來說,這個多蛋白複合物被稱為凋亡體,包括凋亡蛋白酶激活因子1(Apaf-1)和細胞色素c(CytC)之間的一個異二聚體的七個拷貝。
一直以來,科學家們都希望能弄清楚Apaf-1凋亡體激活caspase-9的分子機制。此前施一公教授研究組發現以往報導的Apaf-1 CARD(caspase recruitment domain)結構域與caspase-9 CARD之間1:1相互作用不足以激活caspase-9。Apaf-1 CARD和caspase-9之間形成多聚複合體是caspase-9激活的基礎,而三種類型的獨特界面是多聚複合體形成的必要條件。而且,研究人員證實了多聚複合體上的另一個表面區域在caspase-9激活發揮必不可少的作用。
在此基礎上,這一組研究人員進一步報導了一個凋亡全酶的冷凍電子顯微鏡(cryo-EM)結構,並以此為指導進行了相應的生物化學分析,這些結構與生化分析結果表明,凋亡體至少能部分通過抑制性CARD結構域的螯合作用來激活caspase-9。
研究人員表示此前的機械研究大量依賴於在沒有Apaf-1凋亡體存在的情況下改造的caspase-9,而這項研究中,他們分析了在Apaf-1凋亡體存在情況下的caspase-9活性的生物化學,結果表明Apaf-1凋亡體能通過兩種方式來激活caspase-9:一種是由Caspase募集結構域(Caspase recruitment domain,CARD)介導的抑制作用,另外一種是刺激蛋白酶結構域的催化活性。
此外,此前施一公教授研究組還在Genes & Development上發文,通過單粒子冷凍電鏡分析,在3.8 ?的原子級解析度上,確定了一個完整的哺乳動物凋亡體Apaf-1的三維結構。
研究人員確定了一個完整的哺乳動物凋亡體的原子結構(3.8 ?解析度)。結構分析連同結構引導的生化表徵,揭示了細胞色素c如何通過與WD40重複的特異性相互作用,而解除Apaf-1的自動抑制。與自動抑制的Apaf-1的結構對比,揭示了dATP結合如何觸發一系列的構象變化,從而導致凋亡體的形成。總而言之,這些研究結果,闡釋了細胞色素c和dATP介導的Apaf-1激活的分子機制。
原始出處:
Yigong Shi,Yini Lia, Mengying Zhoua, Qi Hua,et al.Mechanistic insights into caspase-9 activation by the structure of the apoptosome holoenzyme. PNAS.December 17, 2016.