測量地球圓周，是古希臘地理學家埃拉託色尼（Eratosthenes，公元前275一前193）將天文學與測地學結合起來，第一個提出設想在夏至日那天，分別在兩地同時觀察太陽的位置，並根據地物陰影的長度之差異，加以研究分析，從而總結出計算地球圓周的科學方法。
個人簡介
埃拉託色尼（Eratosthenes，公元前275一前193）生於希臘在非洲北部的殖民地昔勒尼（cyrene，在今利比亞）。他在昔勒尼和雅典接受了良好的教育，成為一位博學的哲學家、詩人、天文學家和地理學家。他的興趣是多方面的，不過他的成就則主要表現在地理學和天文學方面。
人物生平
埃拉託色尼曾應埃及國王的聘請，任皇家教師，並被任命為亞歷山大裡亞圖書館一級研究員。從公元前234年起接任圖書館館長。當時亞歷山大裡亞圖書館是古代西方世界的最高科學和知識中心，那裡收藏了古代各種科學和文學論著。館長之職在當時是希臘學術界最有權威的職位，通常授予德高望重、眾望所歸的學者。埃拉託色尼擔任館長直到他逝世為止，這也說明了他在古希臘學術界享有很高的聲譽。
埃拉託色尼充分地利用了他擔任亞歷山大裡亞圖書館館長職位之便，十分出色地利用了館藏豐富的地理資料和地圖。他的天才使他能夠在佔有文獻資料的基礎上，作出科學的創新。埃拉託色尼在地理學方面的傑出貢獻，集中地反映在他的兩部代表著作中，即《地球大小的修正》和《地理學概論》二書。前者論述了地球的形狀，並以地球圓周計算為著名。他創立了精確測算地球圓周的科學方法，其精確程度令人為之驚嘆；後者是有人居住世界部分的地圖及其描述。在該書中，他系統地提出了採用經緯網格編繪世界地國的方法，全面地改繪了愛奧尼亞地圖。他以精確的測量為依據，將得到的所有天文學和測地學的成果儘量結合起來，因而他所編繪的世界地圖不僅在當時具有權威性，而且成為其後一切古代地圖的基礎。雖然埃拉託色尼的這兩部地理著作不幸都失傳了，但是通過保存下來的殘篇，特別是斯特拉波的引文，後世對它們的內容，以及作者的精闢見解有一定的了解。
描繪新的地球
《地理學概論》一書致力於研究有人居住的世界。全書分三卷，第一卷先是一段簡短的緒言，對地理學的產生和發展作了歷史的回顧，然後著重闡述地球的結構和演變以及水的運動（潮汐、海峽中的海流等）；第二卷為數理地理學。主要探討天空、大地和海洋的形狀和結構、地球的區域和地帶的劃分以及已知世界的範圍等問題；第三卷是論述世界地圖的改繪，包括一幅新編繪物世界地圖以及區域描述。埃拉託色尼的這本書總結了希臘地理學的成就，標誌了這個時期地理學的最高水平，是古代地理學寶庫中的一個重要文獻。
埃拉託色尼繼承和發展了亞里斯多德的居住適應地帶學說，將世界分為歐洲、亞洲和利比亞（非洲）三大洲和一個熱帶、兩個溫帶、兩個寒帶等五個溫度帶。他改進了亞里斯多德的分帶法，對五個地帶的南北界線，均給予緯度的嚴格劃分。埃拉託色尼的區域和地帶的劃分，與前輩學者相比，科學性和系統都要強得多。他的地球分帶已同現代地理學的「地帶」概念相當接近。他確定的回歸線位置，與其實際位置（23°30′）僅差半度，其精確性令人為之讚嘆。不過，埃拉託色尼關於世界陸地三大洲的劃分，與實際情況相差甚大，顯然這是受到當時認識論和科學水平的局限。
埃拉託色尼認識到，古老的愛奧尼亞地圖必須全面地改繪。他的目標是運用幾何學的方法，依據精確的天文學和測地學新數據，來繪製更合理的世界圖象。他毫不含糊地屏棄了亞歷山大以前的資料，大量採用畢提亞斯遠航和亞歷山大遠徵以及其他新近的地理考察的成果。在使用資料時，他並不是一味盲從，而十分注意分析判斷，力求去偽存真。例如，他在處理路線測量資料時，考慮了地勢起伏和道路彎曲等因素，對資料提供的裡程數據，平均減去了1/15，來加以訂正，這樣就大大提高了地圖的精度和資料的準確性。
為了編繪新的世界地圖，埃拉託色尼首先估算了有人居住世界的寬度和長度。寬度數值是沿通過亞歷山大裡亞城的子午線測算出來的，結果是38000希臘裡；長度數值則是沿著從赫爾克列斯之位至恆河河口一線來估算的，結果是78 000希臘裡。長度線與寬度線組成了地圖的基礎坐標，它們在羅得島相交，然後，他在這兩條基礎座標線上，各選了一系列地點，如經線縱座標上的阿羅馬提斯（Aromates，今索馬利亞）、麥羅埃（Meroe）、西恩納、亞歷山大裡亞、赫勒斯灣、波裡斯丹尼河(Borysthene，今第聶伯河河口)和圖勒等七處；緯線橫座標上的印度河、「裏海之門」、幼發拉底河上的塔普薩克（Thapsa-que）、羅馬和迦太基（Carthage）等處，分別劃出橫向的緯線和縱向的經線，組成了地圖的經緯網格。埃拉託色尼創立經緯網系統，是地圖學發展中的一項重大的突破和飛躍，有著深遠的意義，它為投影地圖學的出現奠定了基礎，是投影地圖學取代經驗地圖學的先驅。
埃拉託色尼在他的基礎經緯網之上，還疊加了一套被稱為「普林特」框格（Plinthes）和「斯弗拉吉德斯」框格（Sphragides）的幾何圖形。前者呈長形條帶狀，後者呈不規則形狀。它們組成了地圖的第二級網格系統，作為一級經結網格的補充，其作用是便於標明《地理學概論》一書中所描述的各地區的位置和範圍。這種將世界劃分為不同地區的思維方法，似乎可視為現代地理學術語中的「區劃」的雛型。同時，他將地理描述中的分區敘述與地圖編繪緊密結合起來，也是一種創新嘗試，成為描述地理學與數理地理學相結合的又一種範例。
顯然，埃拉託色尼的地理學思想比前輩地理學家更臻成熟。他對地理空間表現了極大的興趣，不僅因為它是一個地理實體，也不僅因為它是一個包含各種特性的地域，而且因為在地理空間中，存在著特徵鮮明的自然環境同改造利用這一環境的社會兩者之間的相互聯繫。埃拉託色尼的地理學著作和成就標誌了古代希臘地理學的最高峰和結束。
2000多年前，有人用簡單的測量工具計算出地球的周長。這個人就是古希臘的埃拉託色尼(約公元前275-前194)。
埃拉託色尼博學多才，他不僅通曉天文，而且熟知地理；又是詩人、歷史學家、語言學家、哲學家，曾擔任過亞歷山大博物館的館長。
細心的埃拉託色尼發現：離亞歷山大城約800公裡的塞恩城(今埃及亞斯文附近)，夏日正午的陽光可以一直照到井底，因而這時候所有地面上的直立物都應該沒有影子。但是，亞歷山大城地面上的直立物卻有一段很短的影子。他認為：直立物的影子是由亞歷山大城的陽光與直立物形成的夾角所造成。從地球是圓球和陽光直線傳播這兩個前提出發，從假想的地心向塞恩城和亞歷山大城引兩條直線，其中的夾角應等於亞歷山大城的陽光與直立物形成的夾角。按照相似三角形的比例關係，已知兩地之間的距離，便能測出地球的圓周長。埃拉託色尼測出夾角約為7度，是地球圓周角(360度)的五十分之一，由此推算地球的周長大約為4萬公裡，這與實際地球周長(40076公裡)相差無幾。他還算出太陽與地球間距離為1.47億公裡，和實際距離1.49億公裡也驚人地相近。這充分反映了埃拉託色尼的學說和智慧。
埃拉託色尼是首先使用"地理學"名稱的人，從此代替傳統的"地方志"，寫成了三卷專著。書中描述了地球的形狀、大小和海陸分布。埃拉託色尼還用經緯網繪製地圖，最早把物理學的原理與數學方法相結合，創立了數理地理學。
測量背景
在埃拉託色尼之前，也曾有不少人試圖進行測量估算，如攸多克索等。但是，他們大多缺乏理論基礎，計算結果很不精確。埃拉託色尼天才地將天文學與測地學結合起來，第一個提出設想在夏至日那天，分別在兩地同時觀察太陽的位置，並根據地物陰影的長度之差異，加以研究分析，從而總結出計算地球圓周的科學方法。這種方法比自攸多克索以來習慣採用的單純依靠天文學觀測來推算的方法要完善和精確得多，因為單純天文學方法受儀器精度和天文折射率的影響，往往會產生較大的誤差
測量方法
古希臘地理學家埃拉託色尼（Eratosthenes，公元前275一前193）將天文學與測地學結合起來，他選擇同一子午線上的兩地西恩納（Syene，今天的亞斯文）和亞歷山大裡亞，在夏至日那天進行太陽位置觀察的比較。
在西恩納附近，尼羅河的一個河心島洲上，有一口深井，夏至日那天太陽光可直射井底。這一現象聞名已久，吸引著許多旅行家前來觀賞奇景。它表明太陽在夏至日正好位於天頂。與此同時，他在亞歷山大裡亞選擇了一個很高的方尖塔作參照，並測量了夏至日那天塔的陰影長度，這樣他就可以量出直立的方尖塔和太陽光射線之間的角度。
獲得了這些數據之後，他運用了泰勒斯的數學定律，即一條射線穿過兩條平行線時，它們的對角相等。埃拉託色尼通過觀測得到了這一角度為7°12′，即相當於圓周角360°的1/50。由此表明，這一角度對應的弧長，即從西恩納到亞歷山大裡亞的距離，應相當於地球周長的1/50。
下一步埃拉託色尼藉助於皇家測量員的測地資料，測量得到這兩個城市的距離是5000希臘裡。一旦得到這個結果，地球周長只要乘以50即可，結果為25萬希臘裡。為了符合傳統的圓周為60等分制，埃拉託色尼將這一數值提高到252 000希臘裡，以便可被60除盡。埃及的希臘裡約為157．5米，可換算為現代的公制，地球圓周長約為39375公裡，經埃拉託色尼修訂後為39360公裡，與地球實際周長引人注目地相近。
歷史意義
埃拉託色尼巧妙地將天文學與測地學結合起來，精確地測量出地球周長的精確數值。這一測量結果出現在2 000多年前，的確是了不起的，是載入地理學史冊的重大成果。該實驗被評為「十大經典物理實驗」之一。