上世紀60年代的時候科學家們就提出月球永久陰影區域可能存在水冰。之後的幾十年間美國先後發射6艘「阿波羅」載人登月飛船及其他數十個月球探測器尋求水的痕跡,蘇聯也發射本國的月球探測器,但都是沒有發現月球存在水冰。
儘管月球探測器,著陸器都沒有發現月球存在水冰,但是半個世紀以來部分天文學家和科學家一直在認為月球上存在水冰,還為此與否定派爭議不休。
事實證明,月球上真的存在水冰。
2018年8月21日美國夏威夷大學等機構的研究人員正式宣布最新研究成果:發現月球兩極表面存在水冰的確切證據。這項發現得到美國國家航空航天局確認的,要知道這是世界上最權威的航天機構:NASA
根據夏威夷大學研究人員領導的一個科學家小組在美國《國家科學院學報》上發表研究報告顯示,他們之所以能發現月球上存在水冰,是分析了印度「月船1號」探測器攜帶的月球礦物質繪圖儀所得到的數據,發現了固態水——冰的近紅外吸收光譜的特徵,直接證明那是月球上的水冰。
圖中有顏色區域就是存在水冰的地方,上圖為月球南極,下圖則是北極
這項發現的時間與「月船1號」發射的時間,時隔10年。
「月船1號」是印度自行設計製造的月球探測器,總質量為1380公斤,造價約為8300萬美元,探測器攜帶了11臺探月儀器。於2008年10月22日使用了印度國產運載火箭發射升空。而我國的首次月球探測任務則是比印度早了一年,「嫦娥1號」發射於2007年10月24日。有一點很有趣,下面會講到。
發射「月船1號」的運載火箭
其中發現了水冰的月球礦物質繪圖儀是由美國航天局噴氣推進實驗室和美國布朗大學共同研製的。該儀器負責收集月球表面不同部分反射紅外光的數據,分辨出水的不同形態——液態、氣態和固態。事實證明,這個儀器確實發揮了它的作用。
另一臺名為月球撞擊探測器的無人探測裝置是最重要的儀器,該儀器質量為29公斤,由印度自行研製。該儀器安裝於「月船1號」的頂部像帽子一樣戴著。
月船1號
有趣的是雖然我國的「嫦娥1號」發射時間早於印度的「月球1號」。但是印度為了印證本國太空飛行器與月球的初次接觸,探測器貼上了印度國旗的標誌。當「月船1號」進入繞月軌道後,月球撞擊探測器將以每秒75米的速度從飛船上彈出,向月球表面撞去。在接近月球的過程中探測器將會不斷對月球進行拍攝,這些數據有助於印度空間研究組織未來選擇月球車的著陸位置。
嫦娥1號