世界上最著名的隕石，來自南極洲，距今已有40億年歷史

近幾期，我們都有討論到有關隕石的內容，作為宇宙中常見的物體，隕石是我們探索宇宙的重要線索。那麼，各種隕石有何特點，不同星球的隕石是否一樣，歷史上有沒有哪一顆較為有名的隕石？今天我們就來探索一下。

人類目前庫存有22000塊左右的隕石，在這裡先向大家做一科普，有一塊編號ALH84001的隕石，可算是最出名的一塊隕石。

它是NASA在南極洲艾倫嶺1984年發現的一塊隕石，至於它為什麼是最出名的一塊隕石，還要追溯到有關隕石的研究。

南極洲，世界隕石的聚寶盆

所有的隕石降落在地球的位置應該是平均的，因為宇宙中的隕石從四面八方來，隨遇而安。其中，有大部分隕石都掉到海裡面，就消失不見了。

但地球有一個比較「奇怪」的地方，就是南極洲。南極洲的面積很大，有一個中央山脈，破冰而出，山坡向海邊方向伸展，山坡的冰層厚度可達到2公裡。

因為南極洲很冷，所有水汽都被凍結了，空氣中幾乎沒有水汽，也就沒有雪，可以說南極洲是「雪稀風勁」，因而把南極洲變成是世界上最乾燥的地方，比最乾燥的沙漠還要乾燥。

南極洲的冰層也會遭遇夏天與冬天，夏天溫度高，冬天溫度低，較大的溫差導致2公裡厚的冰層會因膨脹和收縮而發生間歇性的震動。這個震動就會造成在這一大遍面積上鬆動的石塊往低漥地段集中。這就好比用抖動的盤子」淘金」的過程，重的東西會逐漸往最底處集中。

因此，南極洲這塊大面積被冰覆蓋的地域，就形成了落在這片冰層上隕石的」聚寶盆」。即所有掉到南極洲的隕石，都被趕到了南極洲的低洼山谷中，更易被發現。

此外，由於南極洲酷寒乾燥，鮮有細菌，所以掉落的隕石很少會受到地球細菌的汙染，收集到的是純淨的從宇宙各地來到地球的隕石。

對隕石的研究，是對生命起源的研究

想要追溯隕石的來源，要研究隕石的「同位素構成」。同位素，即質子數相同但中子數不同的核素。例如氫的同位素有氕氘氚，碳的同位素有碳12、碳13、碳14等。

圖說：氕氘氚示意圖

在太陽系中，每個行星所含有的元素間同位素的比例不同。這個特性可用來鑑定隕石的原始來源。其中最大的原因是每個行星的重力場不等，導致」逃逸速度」不同，例如這個速度在地球是11.2公裡每秒，在火星是5公裡每秒。

以最接近太陽的四個固體行星為例，不同星球在最初形成時元素構成都是一樣的，但由於每個星球自身的重力場不同，有些較輕的同位素可能會逃逸出質量小的星球，經過30、40億年的演變，漸漸地每個星球都會形成自身特有的同位素比例。

圖說：火星與地球的同位素對比

說回隕石，每塊隕石都是經過在宇宙中高速飛行的隕石砸撞後，才能以高速崩離所在的星球。在崩離的過程中，免不了有融化再凝結的現象。在這一過程中，星球中的氣體就會被隕石納入，然後在隕石凝結後就在隕石中形成許多小氣泡。這些氣泡裡的氣體就是該星球的氣體。

這就要回到開篇所說的ALH84001隕石了，它本是在南極洲發現的隕石，經過科學家們對隕石內氣泡同位素組成的研究，發現其與火星的同位素比例一樣，這就說明，ALH84001來自火星！

同時，經過研究發現，這塊隕石的「歷史悠久」，早在40億年前就已經形成了，與地球生命起源的年代相同，這也是它成為最知名的隕石的原因之一。

回到最初的話題，對隕石的探索，其實就是我們對太陽系生命起源的探索。到2019年為止，我們已在地球上收集到從火星來的隕石共224塊。這些隕石當然異常珍貴，但人類夢寐以求的，還是從火星挑選一塊最有可能含有生命跡象的礦石，運回地球。火星礦石雙程取樣之旅，也是 「天問一號」重要探索任務之一。但要把火星一塊一公斤大小的礦石運回地球，可能要到2030年後才能實現，以後有機會再細說。