《探秘遠古人類》，吳新智、徐欣著，外語教學與研究出版社2015年5月出版
■本報記者 丁佳 通訊員 趙凌霞
人之由來是人類認識自身歷史的永恆主題之一，近日我國著名古人類學家、中科院院士吳新智執筆的《探秘遠古人類》一書由外語教學與研究出版社出版發行。這是一部內容豐富、深入淺出的科普著作。作者將100多年來一代代科學家在世界各地的探索和發現娓娓道來，全書集科學知識、人文地理、珍貴史料、最新研究成果於一身，一個個趣味的故事和一張張生動的圖片穿插其中，令讀者輕鬆愉快地流連於探秘遠古人類的旅程之中。
吳新智是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，他從事古人類學研究近60年。1984年，與國外同行聯名提出關於現代人起源的「多地區進化說」，主張世界上四大地區的現代人的來源都與該地區更古老的人類不可分割，但該假說與三年後流行於西方的「夏娃假說」相矛盾，後者認為世界各地的現代人都起源於非洲。
面對眾多質疑，吳新智胸懷淡定、不改其度，更在1998年勇敢地提出中國古人類「連續進化附帶雜交」假說，與「夏娃假說」針鋒相對。他堅信，隨著新化石的不斷發現，孰是孰非早晚會水落石出。2010年發現，解剖學上現代的智人與歐洲已滅絕的尼人之間有雜交，認為現代人具有單一起源的「夏娃假說」悄然離場。
《探秘遠古人類》是吳新智為非專業人士打造的一本高端科普讀物。100多年前，在進化論與神創論的激烈爭辯中，古人類學作為一門自然科學悄然誕生。古人類化石及遺物的發現和認定開啟了實證科學探索人類遠祖的徵程。《探秘遠古人類》帶領讀者回眸100多年來古人類化石的發現歷程，從歐洲尼人到爪哇猿人，從周口店北京猿人到非洲奧杜威的「東非人」，從衣索比亞露西骨架到肯亞千禧人和查德撒海爾人……化石記錄不斷被刷新，人類故事不斷改寫。
在「人類進化的歷程」一章中，作者綜合了國內外古人類化石的所有重大發現和最新研究成果，高屋建瓴地歸納了人類進化的複雜脈絡，為讀者呈現出人類進化的清晰輪廓。這部分內容非常豐富，雖屬專業解讀，但行文流暢、通俗易懂，不僅有最新資料的全面收錄，還有對資料的詳細解讀。
透過化石及相關證據的科學解讀似乎能推測出人類的發展歷程，然而仍有很多謎團尚未解開。例如：人類的直接祖先在哪裡？現代人是如何起源的？未來人類的發展趨勢將會怎樣？作者基於60年的工作經驗和淵博學識，將這些謎團一一解讀，旨在激發讀者進一步探索的欲望。近年來學術界爭鳴不斷，作為這一研究領域的主要代表性學者，吳新智有理有據地解答了中國人的祖先問題，並以實事求是和包容開放的心態全面介紹了不同假說及其理論依據和存在的問題，讀者可從中了解到古人類學研究的複雜性、不確定性和多學科交叉性，並收穫最前沿的研究成果。
探秘人類遠祖的事業仍在進行之中。作為一位治學嚴謹、學識淵博並取得傑出成就的古人類學家，作者在最後一章與讀者分享了自己的人生閱歷和從事科研工作的感悟，並滿懷信心地寄語未來。此外，在書的附錄部分還收錄了作者本人探秘野人的親身經歷。這些寶貴的人生經歷見證了一位科學大家的職業風範，他那隨遇而進、求實創新、追求真理、永不止息的科學精神，是激勵青年科學工作者奮發向上的寶貴精神財富。
《中國科學報》 (2015-07-24 第10版 讀書)