NASA即將向ISS發射升級版微重力馬桶

據外媒報導，當地時間周四晚，諾斯羅普·格魯曼公司的一枚火箭將從維吉尼亞海岸升空，其將把一個為國際空間站太空人準備的先進太空廁所送入太空。據稱，這種新型馬桶比ISS上現有的馬桶更小更輕，也更適合需要使用太空設施的女太空人。

這個被稱為Univeral Waste Management System（以下簡稱UWMS）的馬桶是NASA耗資2300萬美元打造的兩個升級馬桶之一。今晚發射的那個馬桶將被ISS，而第二個相同的馬桶將被部署到NASA未來的深空太空人太空艙--獵戶座中。NASA計劃在未來幾年用獵戶座飛船將太空人送上月球，而UWMS將被安裝在太空艙中。

由於這種馬桶是要被送往外太空的，所以NASA需要一種緊湊但跟過去馬桶一樣高效的馬桶。更重、更笨重的物體發射成本更高、難度也更大，所以NASA要盡其所能優化馬桶的大小，使其比目前空間站的馬桶小65%、輕40%。該機構還表示，工程師們已經讓馬桶變得更加節能。

儘管進行了這些升級，但新UWMS馬桶的功能或多或少跟太空中已有的馬桶相同。所有的微重力廁所都依賴於一個重要的東西：吸力。吸力可以確保太空人產生的排洩物被抽進馬桶，而不會不小心漂浮在機艙周圍。

據了解，這個新馬桶的一個主要特點是，NASA工程師使用一種特殊的3D列印技術，用鉻鎳鐵合金、鎳基羅伊合金和鈦等稀有金屬製作了系統的各個部分。這些都是堅固的金屬，所以馬桶可以承受系統內處理尿液的酸性溶液。尿液有時會含有固體沉澱物，這些固體沉澱物會卡在馬桶裡並隨著時間的推移不斷積聚，因此NASA會用酸性溶液對尿液進行預處理以分解這些物質，然後再將其送入飛船上的回收系統。

這個系統還有一個大升級是，它是全自動的。現在，太空人需要打開開關才能使用NASA上的馬桶，但當太空人從支架上取下漏鬥或將座椅提起到「便池」時，UWMS風扇就會自動啟動。

NASA已經在地面上對馬桶進行了一些測試，他們將其固定在不同的位置來看看吸力的效果如何。現在，這個馬桶將於美國東部時間周四晚9點38分搭載由諾斯羅普·格魯曼公司的Antares火箭發射升空。據悉，太空人們將把這臺UWMS安裝在飛船上現有的一個馬桶旁邊並在頭三個月內對其展開測試。最終，這種馬桶將成為ISS太空人的另一種馬桶選擇。

與此同時，NASA實際上還需要設計出更多的太空馬桶。今年6月，NASA開始尋找太空人在月球上工作時可以使用的馬桶設計方案。