半人馬座阿爾法星(Alpha Centauri)是最接近地球的恆星系統。新的研究表明,半人馬座阿爾法星的兩顆主星可能有利於生命的形成。科羅拉多大學博爾得分校的Tom Ayres在美國天文學會會議上告訴記者說:「半人馬座阿爾法星系統將成為地球上星際旅行者的第一站。這個系統的年齡與太陽相似,這對生命的生長有好處。」
Ayres利用美國宇航局錢德拉X射線天文臺13年的數據對組成半人馬座阿爾法星系統的三顆恆星拋射的X射線進行研究。他發現Alpha Centauri A和B這兩顆主星周圍的「空間天氣」實際上非常有利於生命的形成。
「空間天氣」指的是由恆星拋出的粒子,包括大量的X射線輻射,對沒有保護性磁場的行星進行滅菌,。 Alpha Centauri A實際上比太陽釋放出更少的X射線輻射。而它附近的Alpha Centauri B比太陽更能射出更多的輻射。
Ayres解釋說:「錢德拉向我們表明,生命應該在這些恆星周圍的行星上有一個戰鬥機會。」到目前為止,只有一顆圍繞Alpha Cen C或Proxima Centauri的行星被發現。這顆古老的矮行星非常活躍。
所有的Alpha Centauri恆星距離地球都有四光年多的距離,使得任何太空人都不可能在短時間內到達那裡。然而,突破性的Starshot計劃已經提出使用強大的地球雷射器,以小於光速的五分之一的速度將微小的納米飛行器推向該恆星系統。