《七堂極簡物理課》的作者卡洛·羅維利。(資料照片)
本報記者 童薇菁
一本解釋愛因斯坦相對論的物理科普書，似乎少了些暢銷書的明星相，但《觀察家報》卻不吝讚美:自霍金的《時間簡史》之後，市場上還沒有過如此成功的科學讀物。
首次亮相義大利圖書市場，它就悄無聲息地擠下長期壟斷榜首的《五十度灰》———義大利量子物理學家卡洛·羅維利新創作的科普「小書」《七堂極簡物理課》憑藉讀者間口口相傳，幾個月間史無前例地「瘋狂」追加印刷18次。企鵝英國去年11月發行了英文版，《標準晚報》的數據顯示，截至去年12月底，英文版銷量已突破30萬冊，被英國多家主流報刊評選為「2015年年度圖書」。
100頁的「小書」能將20、21世紀所有重大的物理發現和理論「一網打盡」?是的，甚至還包括量子力學、廣義相對論、粒子物理學、熱動力學、黑洞及其他領域的精悍闡釋，甚至是那些亟待在21世紀證實、解決的理論和難題，「它闡釋了幾個世紀的科學精粹，但出人意料的是，竟然連100頁都不到。」《經濟學人》雜誌對該書給出高度評價。而一舉成為當紅「作家」後，羅維利自我調侃道:「如果有一個天使突然降臨並且給我選擇，你願意解答出量子力學的難題還是賣掉100萬冊書?我當然毫不猶豫地選擇前者。」
對於物理學的追求幾乎充滿騎士精神
現年60歲的卡洛·羅維利是「圈量子引力理論」的主要創立者之一和領軍人物，過去10年間筆耕不輟，創作了《假如時間不存在?講點顛覆常理的科學》《第一位科學家:安納西曼德》等物理科普讀物。前不久，當美國雷射幹涉引力波天文臺(LIGO)正式宣布探測到「引力波」的存在後，羅維利第一時間撰文，他用生動的筆觸向大眾描述了發現「引力波」的重要意義，愛因斯坦100年前的這個預言深深影響了他，也影響了幾代科學家的命運與追尋。
「如果有那麼不幸的一刻，太陽突然消失了，誰向宇宙深處傳達這個消息?一定不是地球上的生物。沒有人，沒有東西能逃離，太陽巨大的引力把地球牢牢地鎖在軌道上。只有引力波，它是牢靠的信使，空間變形的發生欺騙不了任何造物主。」
上世紀90年代，美國國家自然科學基金給LIGO的建設投入了巨大的資金支持，該項目關鍵的推動者裡奇·伊薩克森問羅維利，「你相信有引力波的存在嗎?」「很難發現，」羅維利老實回答，「它們太微弱了，在沒有可達到的技術之前我們或許會等上很多時間。」羅維利對引力波的發現沒有信心，他跑去問天體物理學家基普·索恩、後者還是諾蘭電影《星際穿越》的科學顧問，索恩反問他:「難道你覺得我們不該嘗試嗎?」25年過去了，事實證明伊薩克森和索恩的堅持是正確的，人類第一次聽到了來自10億年前宇宙深處的波動，「這是一小群笨拙的、頑固的研究者的勝利，是基礎物理學投入與研究的勝利，」羅維利在文章中寫道:「科學是美麗而令人驚嘆的。它需要驗證，但更需要信仰。」
英國評論人說，在《七堂極簡物理課》這本書中，對於物理學的追求幾乎是充滿騎士精神的，因為從事物理學的人總讓人想起傳說中的騎士。