提示：中國人為什麼說買東西，而不說買南北呢？原因：南北太貴，買不起！這絕對不是一句開玩笑的話。但在秦以前，至少中國西北方，是東西貴而不是南北貴，後來才普遍發展為南北貴過東西。因此，東西被老百姓掛在了嘴上，能「買」起了。
一、中心之國，為什麼南北貴過東西？
說起來，我們的文化真是博大精深，就連東西南北也有說法。在古代，皇帝面南背北，為什麼要背北？具體有兩種說法：
一是，在宋代之前，北方的經濟要比南方發達，那些治理國家的皇帝們，大多出自北方，所以，有了以北為尊的說法。也許是「尊北」太久，面南而背北的皇帝們，把經濟相對較弱的南方就看成了蠻夷之地，就有了「北上南下」。上當然有貴，尊貴的意思，下呢，或許就是貧賤了。沒想到，這種習慣的形成與地理竟然巧合了起來，北方地勢高，南方海拔低，也便很科學地保留在至今日。
二是，可能因為面南背北太久，需要給這象徵王權的方位給予一定的神話色彩，也便有了將北邊視為「神位」的說法。皇帝坐在北邊，大臣們面對這個方位叩拜，顯得很神聖。但光有「背」與「面」的問題，似乎還不夠，還得有東西，而古人以東為首，以西為次。皇后和妃子們的住處分為東宮、西宮，以東宮為大為正，西宮為次為從；供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側。這不但延伸了，現代漢語中的「東家」、「房東」等詞彙，還派生出了如今我們都極為常用的詞——買東西。
有人問：為什麼會是買東西而不是買南北呢？雖然南有點蠻夷或者貧賤，但重要的是它和北聯繫在了一起，以北為尊，北方有神位，太貴了買不起呀！
在這個基礎上，位於北半球的中國便有了「中心之國」的說法。早在周王朝就讓這說法得了印證——1963年在陝西雞賈村出土的一口「何尊」，其銘文曰：「餘其宅茲中國，自之闢民。」意思是：我已經據有中國，自己統治了這些百姓。人們今天都說這是周朝初年，中國之名的最早由來，但這裡面分明還隱藏著一個更大的理想與秘密——中國不但是「中心之國」，還包括「周邊之國」。
這麼說並不是沒有道理的，《國語·周語》記載，周穆王時祭公謀父曾闡發過「五服」說：「先王之制，邦內甸服，邦外侯服，侯衛賓服，夷蠻要服，戎狄荒服，日祭、月祀、時享、歲貢、終王，先王之訓也。」具體而言，即以王畿為中心，按相等遠近作正方形或圓形邊界，依次劃分區域為「甸服」、「侯服」、「賓服」（漢書作「綏服」）、「要服」、「荒服」，是為「五服」。
這「五服」就是周邊，就是天下，體現出的是中國文化的自信。而南北貴、東西賤已經不是很重要的了。
二、中國西北，東西曾經貴過南北？
是這樣嗎？在中國，一開始就南北貴過了東西？回答當然不是，至少是不完全是。就讓我們從墓葬說起。
烏孫，我國古代一個非常重要的民族，其族屬到現在還弄不大清楚，按照一些古籍的記載，這個民族與匈奴差不多，所謂「不田作種樹﹐隨畜逐水草」，「與匈奴人同俗」。但是，他們卻時常與匈奴兵戎相見，最終被匈奴由河西走廊趕到了新疆伊犁草原。
上世紀六十年代時，考古工作者陸續在北疆地區發現了一些古墓群，運用測年的技術，學者們斷定這些古墓群大多屬於2000多年前的烏孫人，主要分布於伊犁河流域昭蘇縣的夏臺、波馬等處，另在塔城等地也有發現。其規模較大，有的一次發現就是數十座。
這些墓均為豎穴（大都有不同規模的木梓結構），多室（雙室或四室）墓為主，有少許單室墓。墓室均呈東西向，南北平行排列。這與中原漢墓顯然不同。但從死者「仰身直肢」看，又受到了中原葬式的影響，而「頭西腳東」，則又有羌族人的習俗。這就是說，烏孫人至少是在葬式方面受到了中原與羌人的影響，以此推斷，他們在平日的生活裡受這二者的影響已是不言而喻了。
讓我們再把地點向東移一些，河西走廊的玉門，火燒溝文化遺址。這個遺址是甘肅六大古文化遺址之一，出土於1976年。是一處新石器時代後期的遺址，距今約3700年。位於玉門市清泉鄉境內312國道邊，範圍約20平方公裡，中心面積0.2平方公裡，距玉門市區20公裡。是一個羌人部落的文化遺址。
在火燒溝文化遺址，學者們發現墓葬的形式，大多是豎井帶臺的側穴墓，墓坑大多都是東西方向，呈長方形，並且屍骨都是「頭東腳西」。這與烏孫人是調了個兒的，但依然是「東西」。更為有趣的是，學者們還發現，火燒溝一些墓與墓之間的距離都是9米。對此，人們產生了一些聯想，即頭朝東即是證明他們崇拜太陽，或者嚮往東方、來自東方，而9則有某種神秘，除了古代的「九五之尊」、「九九歸一」，還有我們今天所說的長長久久的意味。
然而，不管是「頭西腳東」還是「頭東腳西」都說明了，西北方的少數民族是不崇拜南北而是喜歡東西的，至少是在史書上烏孫人的那個年代之前。
但是，因為今天有一些人不太了解這點，一旦看見這種現象，就說這些不是中國人了，很奇怪的。比方說，同樣是在河西走廊，有一個地方被稱作是羅馬人的村寨，其依據是除了在當地發現了一些紅頭髮、藍眼睛的村民之外，還有一個重要的原因即是：在村寨的附近，人們發現了一古墓，「這些古墓的葬式頭東腳西的，與中原的不太一樣」。
如此一來，就有些把東西「賣」給外國人的意味。
三、喜歡東西不僅是少數民族，還有秦始皇
在中國西北，喜歡東西的僅僅是少數民族？答案當然不是。
我們要說的是，秦始皇陵也是坐西向東的，與歷代帝王陵墓的格局不同，非常奇特。為什麼呢？圍繞這個問題有三種說法：
第一種認為，徐福一去杳無音訊，秦始皇親臨東方仙境的願望終成泡影。生前得不到長生之藥，死後也要面朝東方，以求神仙引渡而達於天國。基於此，秦始皇陵坐西向東。
第一種認為，秦國地處西部，為了彰顯自己徵服東方六國的決心，死後仍要威懾東方六國。
第三種認為，秦始皇陵坐西向東與秦漢之際的禮儀風俗有關。根據有關文獻記載，秦漢時期從皇帝、諸侯到上將軍，乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向東。秦始皇天下獨尊，為了保持「尊位」，陵墓的朝向坐西向東。不僅是秦始皇陵墓的朝向，據考察，陝西境內已發掘的917座秦墓，絕大部分都是東西向。秦公陵園的32座大墓，也全部面向東方。秦人葬式的這一特點，越早期越為明顯。（《中國城旅遊》2015年06月）
這三種說法，最靠譜的也就是最後一種了，它說明，至少在戰國時的秦國、至少在秦國本土，人們是不喜歡南北而喜歡東西，東西是「貴」過南北的。什麼原因？與秦國當時所處的位置是分不開的。
西周時，秦人的祖先在省境東部，即天水地區定居下來，開始了由遊牧經濟向農業經濟的緩慢過渡，而遊牧生活仍佔居主要的地位。戰國時期，秦國的疆域已達今甘肅的東南部。秦惠文王更元五年至更元十一年（前320至314年），秦國多次兵伐義渠，平定西部諸戎。秦昭王二十七年（前280年）設置隴西郡（包括今天水、蘭州等地區，郡治今臨洮縣南）。通過一些史料可以看出，秦國當時在西北方的疆域可能還不止於此。
《左傳·駒支不屈於晉》向人們講述了這樣一個故事：晉國和諸侯各國在向地集會，準備拘捕姜戎族的首領駒支。晉國大夫範宣子在朝會上親自指責他，說：「過來，姜戎氏！從前秦國人把你祖父吾離從瓜州趕走，你祖父吾離披著茅草衣、戴著荊條帽前來投奔我國先君……」
姜戎早年居於今陝西米脂縣及以北地區，是較早與華夏融合的西戎，周文王之祖母等人皆稱「太姜」，就是與這個民族通婚的原因。駒支是姜戎族的首領，他的故事告訴人們，秦人當時在西北方的疆域已經到達了河西走廊西端的瓜州，《史記·六國年表》也說，「禹興於西羌，湯起於亳，周之王也以豐鎬伐殷，秦之帝用雍州興，漢之興自蜀漢。」雍州是中國漢族典籍《禹貢》中所描述的九州之一，今寧夏全境及青海、甘肅、寧夏、新疆部分、內蒙部分，後改涼州。
秦國在這樣一個區域，難免不會與當地的少數民族發生文化的碰撞與交融，所以，秦人也是喜歡東西的。只是後來的文化經過發展與交融，在全中國範圍內，南北才普遍「貴」過東西的。所以，我們說，中國人為什麼說買東西而不說買南北，原因是南北太貴了買不起，而這絕對不是一句開玩笑的話。
結語：最後附帶著說一句，周王朝的中心之國，根本不存在我們今天所說的少數民族，在中心之國周邊的民族或者國家，他們同樣是中國之人，而流傳下來的古籍與今天的考古也恰恰證明了這一點，比如烏孫族、姜戎族等等。儘管，在他們的心裡東西曾經貴過，但最終還是被南北了。這體現出的不僅僅是中國文化的自信，還有包容，也是真實的我們的歷史。（文｜路生）