每年秋冬季到來，北美大陸西海岸會上演一幕壯觀的場景——成千上萬的蝴蝶在墨西哥、美國和加拿大之前長途遷徙，跨度高達6000多公裡。這種壯觀的遷徙活動的主角是帝王蝶。
每年，都有數百萬帝王蝶在美洲大陸上遷徙，是昆蟲界最著名的自然奇觀之一。但是這種現象近年來規模逐漸縮減，在今年蝴蝶大遷徙即將到來之際，科學家們預計，今年的蝴蝶遷徙可能會史無前例的小。
帝王蝶在美洲的境況與日俱下，根據歷史數據和統計調查，研究人員指出，自1980年代以來，蝴蝶的數量已從1000萬下降到約300000，雖然這個數目仍然不小，但是下降幅度高達97%！這對於一個進化成熟的物種來說是非常可怕的。有報告認為，如果目前的趨勢繼續下去，帝王蝶在未來20年有86%的高概率會滅絕。
導致蝴蝶滅絕的原因研究人員大致可以清楚——森林破壞、土地利用變化和殺蟲劑濫用，破壞了帝王蝶的越冬環境和幼蟲生長環境，今年美國西部廣泛的山火災難又讓這個種群的生存雪上加霜。
美洲帝王蝶是一種雙翅黑色與金黃色相間、沿翅邊嵌著白點的漂亮蝴蝶，由於它的翅膀顏色以金色為主，呈帝王王冠狀，因此被人們叫做「帝王蝶」。為了躲避加拿大和美國北方嚴寒的冬季，數以百萬計的帝王蝶每年都要進行一次長途旅行。令人嘆為觀止的是，它們能像候鳥那樣精確的辨認出正確的前進方向，抵達美洲溫暖的墨西哥。第二年三月，上一代帝王蝶越冬繁殖後死亡，它們的後代又會長途飛行數千公裡北上，從自己的出生地準確無誤地回到加拿大或美國的平原和丘陵地帶「避暑」。這一神奇現象讓科學家們都不由得感嘆生物進化的神奇。
作為美洲春天的信使，許多人都盼著春天能看到更多帝王蝶順利返回美國和加拿大，從而給當地帶來春天降臨的訊息，而現在，這春天的信使或將在20年內於地球上消失，壯觀的蝴蝶遷徙之旅也將不復存在。