一位著名的生物學家曾希望我們把地球的一半留給野生動物，這也算是我們為避免第一次人為的大規模滅絕所做出的一部分努力。
地球是一個很大的地方，但大小並不是一切。地球上最豐富的生態系統正在迅速衰落，由於人類的肆意侵蝕，這個世界上無數其他生物的生存空間即將耗盡。
棲息地的喪失，目前是地球上野生動物面臨的頭號威脅，也是世界自然保護聯盟紅色名單上85%物種瀕臨滅絕的主要原因。棲息地的喪失會有多種形式，從徹底的森林砍伐和碎片化，到不那麼明顯的汙染和氣候變化影響。我們知道，每個物種都需要一定數量（和類型）的棲息地來尋找食物、住所和配偶，但對越來越多的動物來說，它們祖先發現這些東西的地方現在已經被人類侵佔了。
隨著棲息地的縮小和分裂，動物也變得更容易受到近親繁殖、疾病或與人發生衝突等次生危險的傷害。因此，儘管地球上有大量的物理空間，但世界各地的野生動物卻發現自己被逼到了一個角落。科學家們現在普遍認為，我們正在目睹一場大規模物種滅絕的早期階段，物種滅絕的速度是歷史「背景」速度的數百倍，這主要是由於生態「地產」的短缺。地球以前曾經歷過幾次大滅絕，但這是人類歷史上第一次，也是第一次在人類的幫助下將發生的滅絕。
事實上，與氣候變化一樣，物種大滅絕也是一個全球性問題。它威脅著世界各地的野生動物，從標誌性的犀牛、獅子和熊貓，到鮮為人知的兩棲動物、貝類和鳴禽。雖然，雖然拯救這些動物需要當地的大量努力，但我們也將採取比過去更大、更有野心的方法。
根據許多科學家和環保人士的說法，人類解決這個問題最好的策略，其實非常簡單，至少在理論上是這樣。為了避免生物多樣性的災難性損失，人類需要留出地球表面一半的面積給野生動物。也許，你會認為這種解決方案就是一個巨大的犧牲，但仔細想像，這對人類來說仍然是一個令人難以置信的好事：一個物種得到了地球的一半，而所有其他物種必須分享另一半。
半個地球總比沒有好
這一想法其實已經存在多年，體現在野生基金會的「自然需要一半」活動等項目中，但最近它卻獲得了更多的吸引力。2016年，著名生物學家E.O.威爾遜出版了一本名為《半個地球：我們星球的生命之戰》的書，這可能是迄今為止最具說服力的論據之一。
威爾遜在書的序言中寫道：「當前的環保運動無法堅持下去，因為這是一個過程。它的目標是最瀕危的棲息地和物種，並從那裡開始努力。它知道保護窗口正在迅速關閉，它正努力增加越來越多的受保護空間，儘可能多地節省時間和機會。」
「半地球是不同的，」他補充道。「這是一個目標。人們理解並偏愛目標。他們需要的是勝利，而不僅僅是取得進展的消息。渴望結果是人的天性，通過實現結果，他們的焦慮和恐懼就會煙消雲散。如果敵人仍在門口，如果破產仍有可能，如果更多的癌症檢測結果可能呈陽性，我們仍會感到恐懼。我們更傾向於選擇大的目標，這些目標雖然困難，但卻有可能改變遊戲規則，帶來普遍的好處。代表所有生命與逆境抗爭是人類最高尚的品質。」
根據2019年的一項調查，威爾遜的想法似乎在世界各地引起了廣泛共鳴。這項調查由國家地理協會和益普索聯合進行，調查了12個國家的1.2萬名成年人對野生動物保護的看法。調查發現，許多人低估了問題的範圍，但也發現了對大規模棲息地加以保護以防止物種滅絕的廣泛支持。平均而言，大多數受訪者表示，地球上一半以上的陸地和海洋應該受到保護。
根據聯合國環境規劃署(U.N. Environment Program)的數據，如今，受保護地區佔地球陸地面積的15%，海洋面積的3%。將這一比例提高到50%並非易事，但也不是遙不可及的。為了驗證這一點，美國國家地理學會的研究人員最近繪製了一份「全球人類影響分類地圖」（categorical map of global human influence），列出了全球受人類影響最小的地區。發表在《科學報告》雜誌上的研究結果表明，目前地球上56%的陸地表面（不包括永久性冰雪）對人類的影響很小。
「這對地球來說是個好消息，」科學家對此表示。「這裡的發現表明，大約有一半的無冰土地仍然相對較少受到人類的影響，這為擴大全球保護區網絡，為物種建立更大、更緊密的棲息地提供了可能性。」
森林缺樹
當然，並沒有人建議人類要搬到一個半球，而所有其他動物要搬到另一個半球。這兩個部分會穿插在一起，不可避免地會重疊。半地球的概念嚴重依賴於野生動物走廊，而不僅僅是幫助動物穿越高速公路的隧道和橋梁（儘管這些也很重要）。在保護生態學中，「野生動物走廊」也指連接兩個物種種群的較大範圍的棲息地，從而使棲息地網絡更加廣闊，有更多的住所、食物和遺傳多樣性。
在地球上最大的生物群落被道路、農場和城市等分隔開之前，這樣的網絡曾是常態。如今，動物與同類之間的隔離越來越嚴重，使得它們別無選擇，只能與同類交配，或者冒著生命危險，在文明世界中穿行。
例如，美國東南部約60%的地區曾經是長葉松林，從今天的維吉尼亞到德克薩斯，面積達9000萬英畝。經過300年來木材、農業和城市發展的土地變化，該地區標誌性的生態系統只剩下不到3%。許多生物多樣性仍然存在於其殘存的小塊土地上（包括每平方公裡多達140種植物）。但是，像佛羅裡達美洲豹和黑熊這樣的大型動物，在試圖臨時搭建自己的野生動物走廊時經常會被公路交通殺死。
要知道，生態系統是緊密的相互交織在一起，一個物種的消失會引發可怕的連鎖反應。100年前，一種入侵的亞洲真菌把美洲慄樹逼到了瀕臨滅絕的邊緣，科學家指出，導致這種狀況是因為七種以其植被為食的毛蟲種類消失了，最後一種旅鴿也滅絕了。同樣，現代帝王蝶的衰落在很大程度上與乳草的衰落有關，乳草是帝王蝶幼蟲賴以生存的食物。
在半地球上，人類社會不會從非人類社會中分離出來 —— 我們仍然生活在乳草和帝王蝶中間，有時甚至生活在熊、豹、獅子和大象中間。然而，不同的是，野生動物也會有一個安全、穩定的家，偶爾會徘徊在我們中間，而不是因為沒有選擇而被迫來到我們中間。這種重疊很重要，因為人類也是動物，我們和其他物種一樣依賴生態系統。
「作為一個整體，生物多樣性形成了一個保護罩，保護著組成它的每一個物種，包括我們自己，」科學家解釋道。「隨著越來越多的物種消失或瀕臨滅絕，倖存者的滅絕速度也加快了。」
另一半如何生活
雖然，我們需要從更大的角度來考慮棲息地的保護，但保護大片的荒野仍然是一項地方性的鬥爭。如果我們留出足夠的半院子、半城鎮、半國家和半地區給大自然，那么半地球就應該開始自我照顧了。
野生動物基金會解釋說：「過去20年的許多評估已經確定，大自然至少需要保護一個特定生態區的一半，並需要與其他這樣的地區相互聯繫，以維持其全面的生命維持、生態和進化過程，以及生活在那裡的物種的長期生存，並確保系統的彈性。」
因此，半地球與今天的地球並沒有太大的不同。正如威爾遜最近在加州大學伯克利分校所說，我們已經在做許多正確的事情。我們仍然有一些大的生物多樣性區域，其他的仍然可以恢復。我們只需要保護儘可能多的荒野地區，儘可能地填補空白，不再造成進一步的傷害。
威爾遜表示：「我有信心我們可以把陸地和海洋的覆蓋率從10%提高到50%。可能是仍然存在的巨大的自然保護區，比如在蒙古的阿爾泰山脈，在泰加，剛果的主要荒野地區，在巴布亞紐幾內亞，亞馬遜河 —— 這些都可以成為不可侵犯的自然保護區。它們可以被拼接起來。同樣地，對於較小的保護區，一直到只有10公頃的土地，都可以被授予某個地方的自然保護區。
這種拼湊起來的策略已經在許多地方奏效了。最近，野生動物走廊項目已經成為一種主流的保護策略，比如，如印度和尼泊爾的Terai Arc景觀、中南美洲的捷豹走廊倡議、北美的黃石公園到育空動脈。自然資源保護主義者也在努力重建長葉松森林，包括自然保護協會、諾庫斯種植園、佛羅裡達野生動物走廊探險隊等。
事實上，正如威爾遜在《半個地球》中指出的那樣，我們迄今為止的保護工作可能已經使物種滅絕率降低了20%。人類已經證明保護是可行的，我們只是做得太少了。由於古老的森林正在被砍伐，以給我們帶來牛肉、棕櫚油和其他產品，擴大保護的關鍵是集約化：隨著每個人縮小自己的生態足跡，我們物種對空間的需求也在減少。
什麼會迫使我們削減開支？為什麼我們要竭盡全力保護地球上一半的其他物種，而不是像我們不得不做的那樣，讓它們自生自滅呢？實際上，有很多經濟原因，從森林和珊瑚礁提供的生態系統服務到生態旅遊收入，這些收入可以使大象活著的價值是死大象的76倍。但正如威爾遜所說，這實際上歸結於我們作為社會動物和道德動物的本性，現在正處於我們道德進化的關鍵階段。
只有在道德推理上進行重大轉變，並給予餘生更大的承諾，才能應對這個世紀最大的挑戰。」「不管你喜不喜歡，不管有沒有準備，我們都是生活世界的頭腦和管家。我們自己的最終未來取決於這種理解。
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