很多俗語，經過千百年的流傳，經常改變了原來的意思。「是可忍孰不可忍」這句話就是個例子，現在的解釋是：如果這個事情都可以容忍，還有什麼事情不可容忍的呢？意思是絕不能容忍。一般都是形容人們對不可容忍的事情的氣憤和激動情形。但其實這句話的原意並不是這樣的，出自《論語.八佾第三》，原文是：
子曰謂季氏：八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也！季氏是孔子時代魯國的三家權臣，這三家是孟孫、仲孫、季孫，國君都拿他們沒有辦法，國家政權操縱在他們手裡，魯國的國君很可憐。
季氏這位權臣，有一天高興了，就在家裡開家庭舞會，照規矩他們只能欣賞四人一排的舞蹈，但他居然擺出八人一排的舞蹈來，這完全是天子才有資格欣賞的，這說明他們已經不把國君放在眼裡了。有人告訴孔子，孔子就說：「是可忍，孰不可忍呀。」
後人很多是這樣解釋的，好像孔子聽了這事，非常生氣，輪拳頭，敲桌子，厲聲喝道：季氏做出這種事情我們都忍受的話，那還有什麼事不能容忍呢？如果真的這樣解釋的話，那和前面《學而》所說的「夫子溫良恭儉讓以得之」中的「溫」就相違背了，那孔子的修養就有問題了。
所以，孔子並不是這個意思，孔子是說，這要注意了，季家的野心不小，像這種不敬天子的事情，季家都忍心做了，還有什麼事情他們不忍心做呢？造反、叛變，他們遲早都會幹的。孔子是通過這件事情，斷定季氏什麼事都可能做的出來，將來可能要謀反。所以說「是可忍孰不可忍」，並不是孔子在那裡發脾氣罵人。