美媒稱，地球將捕獲一顆新的小衛星，但它可能是人造的。
據美國趣味科學網站9月24日報導，今年2月，亞利桑那州卡塔利娜巡天系統的天文學家首次發現這個天體，當時有一個光點划過太空。現在，它還不在繞地球的軌道上，但已接近。它將在2020年進入地球軌道一段時間，然後飛離出去再次繞太陽運行。
天文學家最初假設，這個神秘的光點是一顆小行星。這個被噴氣推進實驗室稱為「2020 SO2」的天體似乎是被地球引力暫時捕獲的。地球以前也捕獲過這樣的「迷你衛星」。近年來，科學家也曾幾次發現它們。這是地球在太空中運動的自然組成部分。
但現在一些觀察者表示，這顆迷你衛星也許根本不是天然的。他們認為，它是人類在上世紀60年代製造的。
這一點仍有爭議。這個問題已出現在一個名為「小行星郵件列表」的天文學留言板上，這是一個專業人士和愛好者經常光顧的在線社區。
報導指出，問題在於，2020 SO2繞太陽運行的軌道與地球軌道非常接近。這樣的天體有時會被地球引力捕獲，並最終繞地球運行一段時間。許多自然小行星，甚至被人類發射到類似軌道上的火箭零部件，都以這種方式運行。
通過分析2020 SO2當前的運動，並通過計算機模擬推斷其以前的運動，觀察者得出結論，即這個天體最後一次繞地球運行是在1966年或1967年。這可能意味著，2020 SO2是在1966年或1967年被送入軌道，或自然接近地球。
但這兩種可能性很難區分。起初，加州的天文愛好者薩姆·迪恩在網上發帖稱，1966年或1967年沒有發射符合2020 SO2的運動軌跡，這意味著，這個奇怪的天體很可能是自然形成的。隨後，美國航空航天局近地天體研究中心主任保羅·喬達斯對美國有線電視新聞網（CNN）說，這很可能是美國航空航天局在1966年9月20日發射的無人月球探測任務「勘測者2號」的火箭。他說，該天體的軌道與地球軌道非常相似，因此很可能來自地球。「小行星郵件列表」的其他成員對此表示贊同。
另一位天文愛好者託尼·鄧恩對該天體路徑的模擬顯示，它將在12月非常接近地球，並將在明年2月再次接近地球。
隨著2020 SO2的日漸接近，更詳細的觀測可能解決這個問題。但與此同時，要思考的是即將到來的這個迷你衛星是遺失已久的地球之物，還是一顆即將進入短期訪問的太空巖石？（編譯/劉白雲）
來源：參考消息網