中新網10月14日電 據美國《世界日報》報導，近期，美國宇航局(NASA)發現一個神秘天體正在靠近地球。由於其「走位」特殊、行徑速度慢於一般小行星，專家指出，這個神秘天體或是54年前一次失敗登月任務遺留下的火箭，並將進一步觀察確認。
9月，夏威夷一架望遠鏡發現了這個神秘天體。根據亮度推算，它約有26英尺(約合7.9米)長。
NASA近地天體研究中心(CNEOS)主任喬達斯注意到，該天體繞著太陽轉的運行軌道與地球相似，與一般小行星不同;同時，該天體與地球在同一平面上，沒有傾斜，而小行星通常則以奇怪的角度掃過地球。此外，此天體以每小時1500英裡(約合2400公裡)速度接近地球，慢於小行星的標準。
喬達斯推測，小行星「2020 SO」可能是「宇宙神-半人馬」運載火箭(Atlas Centaur)。它曾於1966年推動太空飛行器至月球，由於其中一個推進器未能順利點燃，導致太空飛行器墜毀月球，而半人馬火箭則掠過月球，進入太陽軌道成為了太空垃圾。
事實上，每當有天體靠近地球時，天文學家就會觀察它的軌道，並決定該天體受太陽輻射及熱效應的影響程度。報導稱，如果新發現的天體是半人馬火箭，就不容易受外力影響移動軌跡。通常，天文學家藉此來辨別小行星和太空垃圾。
喬達斯說，太空中可能有許多偽小行星，但因為移動方式過於混亂、不精確，因此難以確認「真身」。
然而，最新發現的這個天體軌跡明確且相對穩定，更支撐該天體為太空垃圾的理論。喬達斯預計，這顆天體11月中旬將被地球引力吸引，並將繞地球運轉約4個月，約於2021年3月回太陽附近的軌道。