據報導,通過位於美國亞利桑那州卡塔利娜的巡天系統,科學家們發現近期將有一顆小衛星光臨地球,它將被地球捕獲一段時間,之後將再次飛離地球軌道,繼續圍繞著太陽運行。不過,讓科學家們感到驚訝的是,這個即將到來的小衛星,似乎並不是自然天體。
插圖的小行星阿莫通過火星南極。阿莫的小行星只有直徑約5公裡
「2020 SO2」來了
今年2月,科學家們在觀測太空的時候,發現有一個小亮點一閃而過,通過追蹤,發現這是一個正在接近地球軌道的神秘天體,一開始,科學家們認為它是一顆來自於小行星帶之中的小行星,並將它取名為「2020 SO2」。不過奇怪的是,在觀察了一段時間後,發現它似乎並不是天然的,而且它看起來更像是一顆「迷你衛星」,如今「2020 SO2」正在越來越接近地球,即將被地球的引力捕獲,當它進入地球軌道後,科學家們也將更好地去研究它。在沒有確認「2020 SO2」的最終身份之前,科學家們還是暫時將它寫在了「小行星列表」上,由於它圍繞太陽運行的軌道和地球非常接近,所以,它也更容易被地球捕獲,在此之前,也有過類似的情況發生,很多自然小天體也都曾經被地球捕獲一段時間後,再次朝著太陽飛去。
星空雲圖;地球鳥瞰;地球橫剖圖
「2020 SO2」是人造天體?
「2020 SO2」對於地球來說,並沒有任何的威脅,它之所以讓人好奇,是因為它很可能是人造天體,這就引發無限的遐想了,畢竟除了地球之外,還沒有證實地外生命的存在。那麼,如果它真的是一個人造天體,究竟是誰創造了「2020 SO2」?研究者認為,創造出「2020 SO2」的,很可能就是人類本身。為何這麼說呢?因為通過計算機模擬「2020 SO2」的運行軌道,研究者表示,「2020 SO2」很可能是在上世紀60年代發射到太空之中的,一直到1967年,它仍然在圍繞著地球運行,後來受到太陽引力的作用,就逃離了地球軌道。
湖南省古丈縣牛角山,遊人在絢麗的銀河下攝影遊玩,欣賞燦爛的夏夜星河。
不過,通過查閱資料,在1966年-1967年,「2020 SO2」可能發射的時間點裡,並沒有相關的發射記錄,唯一類似的一條,是NASA發射於1966年的月球探測火箭——「勘測者2號」。當然,也有研究者表示,說「2020 SO2」是人造天體太扯了,或許它本身就是一顆巖石天體,只不過看起來比較奇怪而已。而且更加值得一提的是,「勘測者2號」在抵達月球後不久,就因為故障墜毀在月球的哥白尼環形山附近,所以,說它就是「2020 SO2」,還是很難讓人信服的。
飛行速度或暴露它的真實身份
其實,地球並不是第一次捕獲神秘的小天體了,早在2006年,就曾經有一顆名為2006RH120的迷你衛星光臨地球,在圍繞地球運行一段時間後,最終也將再次被甩出地月系統,繼續圍繞著太陽運行。不過,在發現「2020 SO2」的時候,科學家們卻發現它的飛行速度非常奇怪,它的速度很慢,而且圍繞太陽公轉的周期也和地球類似,從軌道上來看,它似乎也不是從小行星帶的方向來到地球的。目前,研究者一共給出了有關於「2020 SO2」的2種身份:第一種,它或許是從月球表面脫落的巖石,受到地球引力的影響,在朝著地球的軌道方向前進;第二種,「2020 SO2」或許是太空垃圾,因為只有這樣,才可以解釋它為何飛行軌跡如此怪異。說起來,在地球的周圍,有著很多的太空垃圾,這些太空垃圾都是人類1957年發射了第一顆人造衛星以來,陸續發射到太空之中的。如今地球周圍的太空垃圾越來越多,也對地球構成了安全隱患,比方說太空垃圾進入地球軌道,會對原本正常運行的人造天體造成影響,一旦發生碰撞,損失都會很大。此外,由於太空中存在著太多不確定的因素,這些因素都會影響到太空垃圾的軌道,所以,科學家們也都擔心太空垃圾未來墜入地球後,會影響地面的安危。
幸運的是,根據目前的軌道來看,無論「2020 SO2」是什麼,當它進入地球軌道之後,它和地球之間的距離仍然有5萬公裡,這讓它不會墜毀到地球之上,此外,在今年12月份和明年2月份,「2020 SO2」也將連續2次接近地球,到時候它究竟是個什麼東西,科學家們也可以近距離觀察,揭開它的真面目了,一起拭目以待吧。