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在全球氣溫不斷升高的今天，全地球的生物都被迫為生存環境的變化而作出自己的應對。只不過，有些動物的變化，令我們震驚……
你家的氣溫突破30℃了嗎？儘管新冠肺炎疫情帶來的讓很多國家的碳排放都按下了暫停鍵，但是隨著夏季的到來，氣溫仍然在不斷攀升，告訴我們：全球變暖的進程還沒有停下來。
近些年來，我們能夠明確地感受到全球變暖帶來的氣候變化。雖然實際上全球平均氣溫並沒有提升得那麼誇張，但是給地球帶來的環境變化足以讓我們陷入深深的憂慮。不僅僅是我們，全世界的生物幾乎都不得不為氣候的變化而作出應對，這是生物的本性，也是我們定義生物的重要標準之一。
在這些生物中，生活在北極的狼蛛的變化讓生物學家們大吃一驚：為了能夠在如今的環境下生活下去，它們甚至已經開始同類相食了！
最近，華盛頓大學（聖路易斯）的一組研究人員，利用穩定的同位素分析法，對野外的雌蜘蛛飲食進行了調查，結果發現了它們和以往的飲食習慣有了一定的轉變：可怕的同類相食現象。
為了驗證這個猜想，他們在實驗室裡進行了實驗。事實證明：當蜘蛛的種群密度增加到一定程度時，這種病態的飲食變化就會出現。
"儘管同類相食未必是這些蜘蛛的最佳飲食選擇，但我們的實驗室和實驗數據表明，當周圍有很多蜘蛛時，它們轉而開始同類相食的頻率會更高。"全球變化生態學家Amanda Koltz解釋道。她以第一作者的身份，將這次研究的成果發表在了5月5日的《動物生態學雜誌》上。"這可能是蜘蛛之間對資源競爭加劇的一種反應。"
為什麼這麼說呢？
（圖片說明：本次論文的第一作者Amanda Koltz）
他們分析：如果這些雌性蜘蛛不這樣屠殺同類，大家相安無事，那麼所有的雌性蜘蛛都可以順利繁衍後代。這樣下去，有限的環境中蜘蛛就會變得越來越多，有限的資源不可能養活得了這麼多蜘蛛，那麼自己的後代就有可能餓死。與其讓孩子們拼，不如當媽的替孩子拼吧（不僅是人類，動物當媽也不容易啊）。於是，雌性蜘蛛開始互相殘殺，為自己的後代爭取足夠的資源。
當蜘蛛的數量不夠多，環境能夠承載的時候，它們就會及時收手。沒錯，它們以人類想像不到的機制和手段調節自己種群的數量，實現了種群數量在環境中的均衡。「隨著周圍其他蜘蛛數量的減少，蜘蛛之間同類相食的競爭就會跟著減少。」Koltz說。
實際上，不僅僅是在實驗室中，自然界的狼蛛也會同類相食。
（圖片說明：研究人員在阿拉斯加的一個野外設置蜘蛛陷阱）
雖然在人類看來，狼蛛十分可怕，但是它們對於自己的下一代非常重視。即使是在自然界中，雌性狼蛛為了減少下一代的競爭對手而殘殺其他狼蛛的現象也時有發生。有的時候，它們甚至連剛剛交配完的雄性狼蛛都會殺掉。
那麼問題就來了：既然狼蛛本來就會同類相食，那麼全球變暖和這件事有啥關係？
研究人員認為：隨著全球平均氣溫不斷升高，北極變得越來越溫暖。像狼蛛這樣靠外界環境調節體溫的動物，受到環境溫度的影響非常大。由於北極圈溫度的提高，狼蛛的體型變得越來越大。體型變大，需要的食物就會增加。不僅如此，在無脊椎動物中，雌性個體的體型與生殖能力之間通常存在著正相關關係，這意味著狼蛛們很有可能繁育更多的後代。正因為如此，資源才會變得比以往要更加緊張、蜘蛛之間面臨的競爭也會越來越激烈，同類相食的現象就越來越頻繁了。
（圖片說明：研究人員培養的蜘蛛，身上攜帶著卵）
不過，吃同類對於狼蛛來說，也是無可奈何的下下策。"其他研究的證據表明，和吃多種食物的狼蛛相比，只通過吃其他同類來果腹的狼蜘蛛壽命會更短一些。"這讓我想起了我們曾經分享過的朊病毒的故事，歐洲的牧場通過給牛餵食其他牛的廢棄部分，導致了狂牛症的傳播。無論對於哪種生物來說，同類相食都不會是它們最優的選項。
正因為如此，原本理論上氣候變暖可以讓狼蛛繁殖能力更強，但實際結果是狼蛛數量反而越來越少。華盛頓大學的科研人員最初也沒有料到這一點，他們在去年夏天對兩個不同區域的狼蛛種群數量進行了調查，發現了這個意外的結果。
科學家們還有更深入的擔心：除了很多蜘蛛會被同類吃掉之外，很有可能其他一部分狼蛛即使長到成年、並沒有早夭，但身體也不會像正常狼蛛那麼強壯。因此，即使不是因為同類相食直接死亡，這樣的狼蛛在野外的生存率也會下降。
一旦北極圈內的狼蛛受到如此巨大的影響，那麼整個北極圈內的食物鏈都會面臨巨大的威脅。狼蛛是北極圈數量最多的捕食者之一，狼蛛種群數量降低會減少對低營養級的捕食，進而影響到生物降解和營養循環等許多關鍵性的自然過程，包括二氧化碳的釋放。
對，這就是蝴蝶效應。
"鑑於節肢動物食物網不同部分之間的複雜聯繫，以及這些動物在生態系統運作中的重要作用，我們需要更好地了解氣候劇變導致的體型變化是如何影響群落和生態系統的。"研究人員介紹道。
華盛頓大學的這一項研究目前還僅限於一個夏季，但是我們知道，蜘蛛的生活習性隨季節的變化非常大。因此，如果想要徹底了解氣候變化給蜘蛛帶來了怎樣的影響，他們還必須進行更多的研究，包括其他幾個季節。不僅如此，他們還需要在北極圈以外進行相同的研究，才能更好地理解氣候變化和蜘蛛的體型以及繁殖率之間的關係。
全球變暖給生物帶來的改變，也不止狼蛛這一個案例。在這個過程中，能適應新環境的將會留存下來，不適應的，恐怕就要面臨滅絕的命運了。