我們知道人類是恆溫動物，人類對於生存環境的氣候是有一定的要求的，從熱量帶的角度來看，在熱帶、溫帶和寒帶地區來看，四季分明的溫帶地區（也就是回歸線和極圈之間的區域）是最適宜人類居住的，也是人口分布最多的區域。熱帶和寒帶相比較而言，熱帶地區人類的生存條件相對較好，而高緯度寒帶地區，由於氣候寒冷，人類難以開展各類產業活動，一直是人口最為稀少的地區。
北極地區影響人類文明進程
到現在，位於南極地區的南極洲，依舊是一個沒有常住居民的大洲，而北極地區更是分布著一片廣闊的大洋「北冰洋」，幾乎沒有什麼陸地，也沒有人類的生存。所以，在很多時候，我們是不會把兩極地區，特別是北極地區和人類文明的發展進程聯繫起來，而且在一定的程度上，北極地區甚至會決定人類文明的進程方向，也就是可能會有決定性的影響，我們可以回顧歷史來說明。
北極地區地圖
當然，我們首先要說明北極地區是如何影響人類文明的，因為之前我們已經了解，北極地區主要是北冰洋，也沒有什麼人煙，可謂是一片荒蕪之地，只有北極熊和其他野生動物，怎麼影響人類文明呢？北極地區影響人類文明進程的手段就是「北極地區的氣候變化」，北極通過氣候變化來間接影響人類文明，當然北極地區的氣候變化也是由於全球氣候變化造成的，這裡的變化主要是「冷暖」的變化。
人類遷移路線圖
我們知道，目前全世界的人類都有共同的祖先，這個人類祖先應該來自於非洲，人類從非洲出發，歷經艱難困苦遷移到了亞洲和歐洲地區，因為亞非歐三大洲在陸地上是互相相連的。但是人類如何進入美洲大陸呢？對於原始人類來說，跨越大洋是不可能的，唯一的希望就是跨越寬度約為80千米的白令海峽，不過人類還是無法渡海穿過白令海峽。大約在1.8萬年前，地球還處在冰期，北極地區氣候十分寒冷，白令海峽結冰形成「大陸橋」，我們的祖先智人得以從亞洲進入北美洲。
第四紀大冰期冰川覆蓋圖
這些進入北美洲的人類，就是美洲印第安人的祖先，後來由於北極地區氣候變暖，白令海峽上的冰又融化了，那些進入美洲的人類就無法再返回亞洲。從此，在漫長的歷史時期內，亞非歐三大洲生活的人類和美洲生活的人類，開始了各自獨立的文明演化進程，甚至彼此都不知道對方的存在，直到哥倫布橫跨大西洋，才再次發現這片世界上人類早就發現了的美洲大陸。人類文明在兩處分離的區域中演化，產生了巨大的差異，在亞非歐三大洲演化出了古埃及文明、古巴比倫文明、古代印度文明、希臘羅馬文明和中國文明等五大區域，在美洲演化出了瑪雅文明和印加文明等。
遊牧民族
從小一些的時間尺度來看，比如在亞洲地區的人類文明演進，也會深刻受到北極地區氣候變化的影響。以亞洲東部地區為例，由於氣候的原因，內蒙古高原以南地區，在農業生產上以「種植業」為主，屬於傳統的農耕文明，而內蒙古高原及以北地區，在農業生產上億「畜牧業」為主，屬於傳統的遊牧文明。在氣候條件相對較好的時候，兩種文明往往能夠相安無事，但是如果北極地區氣候相對寒冷，就會直接影響地理位置靠近北極的遊牧文明區，同時也就會促使遊牧文明更多的往南侵入和掠奪農耕文明區，並可能導致朝代的更迭。
北極北冰洋航線示意圖
從更小的時間尺度來看，也就是從18世紀中葉開始人類工業革命以來，人類開始以自己的方式來影響全球氣候，而全球氣候的變化，也就會引起北極地區氣候的變化，這種變化就是「北極氣候變暖」，從而導致北極海冰融化。北極海冰的融化，就會使得北極航道的商業開發逐步成為可能，在不久的將來北極航道肯定會大規模的商業使用，到時候就會對全球航運格局帶來極大的影響，許多港口的貿易地位將會發生改變。通過北極航道的使用，北極地區將會再一次的以其獨特的方式來影響人類文明的進程。
2019年夏季北極地區海冰面積（為記錄以來第二小）