有一個故事是這樣的：聯合利華(unilever)在中國的一家肥皂工廠發現了一條有缺陷的生產線，經常向客戶發送空的肥皂盒。為了減少空盒子的數量，他們聘請了一位自動化專業的博士後來設計一種挑選空肥皂盒的方法。博士後組織了10多人的研究團隊，結合機械、電子、x射線檢測等技術，花費數十萬元設計了一個解決方案，一套靈敏的探測器探測到一個空的肥皂盒，機器人手臂就會過來把它撿起來。這一高科技解決方案將原來的空箱率降低了95%。
無獨有偶，同一工業區的另一家山寨肥皂廠也遇到了同樣的問題。當顧客抱怨空箱子時，老闆大發雷霆。他打電話給工頭說：「把這事搞定，否則就吵你魷魚！」這個工頭沒有博士學位，也沒有幾十萬美元的研究經費，但他比任何人都不想失去工作。經過一番思考，他去市場買了90元的電風扇，對著生產線末端猛吹，空的肥皂盒到達生產線的末端，不漏一個，都被吹到了地板上。
看完故事，如果你認為數十萬美元的研究案例比不上90元電風扇的話，那麼看看外國科學家提出的地球工程解決方案吧。
宇宙太陽傘計劃
有美國科學家提出「地球太陽傘」計劃，此計劃是利用巨型電磁炮將16個特製的垃圾桶蓋發射到太空中，形成一個覆蓋約60萬平方公裡的「遮陽傘」，反射約1%的太陽光線，為地球降溫。這個概念簡單、直接、有效，不需要改變人類現有的習慣。唯一的問題是，這需要讓世界破產幾百年才能實施。
地中海風建築
這是英國科學家提出的地球工程的一個經典例子，不是因為它可行，而是因為它為地球工程設定了一個比較標準。然而，我們很快就會發現，將工程概念應用到整個地球的代價是高昂的，而且在技術上往往是有限的。例如，低空造雲會增加陽光的反射率，理想情況下會使地球降溫1攝氏度，但僅在對流穩定、水源充足的地區。向海洋中注入鐵，給海洋施肥以增加浮遊生物的生長並促進二氧化碳的循環，只在70米深的淺水中有效，而且捕獲的碳很容易回到大氣中。把世界各地的建築物都刷成白色可能是最簡單的方法，但要讓世界上的每個人都接受地中海式的美學，似乎有點太過了。
人造火山
對於外行人來說，最匪夷所思的是人造火山。1991年菲律賓皮納圖博火山噴發，向平流層噴出了1000萬噸硫，使地球溫度降低了0.5攝氏度，這是自然災害帶來的意想不到的好處。但如果你想用人工方式照搬處理，它可能會導致更高昂的代價，如臭氧層空洞、降雨量減少和海洋酸化，如何處理用氫氧化鈉吸收二氧化碳而產生的鹼液，也是一個問題。
小編的話
這些地球工程的種種問題，即使那些贊成用它來改善地球的人也不認為它是一種正本清源的做法。相反，他們認為這是一項緊急措施，是在其他遏制全球變暖的措施生效之前為地球爭取一點緩衝時間的一種特殊方式。問題是，大多數地球工程概念一旦被採納，就無法停止，否則會進一步惡化。有人列出了一張停用地球工程的暖化曲線圖，幅度相差之大令人心驚。一個不能退貨的降溫方案，我們真的要買單嗎？
明白事理的人使自己適應世界；不明事理的人想使世界適應自己。這句話的最後一句話是「所以人類的進步，都要靠不明理的人」，幾十萬美元的研究方案總是比90元的電風扇先進。且我們還有很多其他方法可以減緩全球變暖，比如每周減少一天肉食，減少3%的二氧化碳排放量，這很容易做到吧？
技術問題終有一天會被克服，但地球工程的真正問題是人們並不知道當計劃實施時發生什麼。畢竟，地球是一個微妙無比的系統。也許現下使用某種手段能夠增加太陽光的反射率，或讓大氣中的二氧化碳減量，但又怎能知道，在其他沒有顧慮到的角落，是否已悄悄地埋下禍根？地球工程提供快速解決氣候暖化問題的答案，只不過……天下沒有白吃的午餐。它所費不貲，後果難料，而且不能隨便中止。至於有人擔心地球工程變成軍事武器？往好方面想，地球上沒有幾個國家出得起錢拿它當武器！