我們都知道霍金患的是肌肉萎縮性側索硬化症，不如我們一起來看看肌肉萎縮性側索硬化症究竟是怎麼回事?肌萎縮側索硬化也叫運動神經元病，後一名稱英國常用，法國又叫夏科病，而美國也稱盧伽雷氏病。我國通常將肌萎縮側索硬化和運動神經元病混用。它是上運動神經元和下運動神經元損傷之後，導致包括球部、四肢、軀幹、胸部腹部的肌肉逐漸無力和萎縮。
肌萎縮側索硬化的病因至今不明。20%的病例可能與遺傳及基因缺陷有關。另外有部分環境因素，如遺傳、重金屬中毒等，都可能造成運動神經元損害。產生運動神經元損害的原因，目前主要理論有：
1、神經毒性物質累積，穀氨酸堆積在神經細胞之間，久而久之，造成神經細胞的損傷。
2、自由基使神經細胞膜受損。
3、神經生長因子缺乏，使神經細胞無法持續生長、發育。
早期症狀輕微，易與其他疾病混淆。患者可能只是感到有一些無力、肉跳、容易疲勞等一些症狀，漸漸進展為全身肌肉萎縮和吞咽困難。最後產生呼吸衰竭。
依臨床症狀大致可分為兩型：
1、肢體起病型
症狀首先是四肢肌肉進行性萎縮、無力，最後才產生呼吸衰竭。
2.延髓起病型
在四肢運動還好之時，就已經出現吞咽、講話困難，很快就進展為呼吸衰竭。
簡單的說就是硬化症影響的是交感神經控制的肌肉，並不會影響副交感神經的肌肉，而男性器官是用副交感神經所控制的，所以疾病並沒有影響霍金的生育能力。
霍金是怎麼說話和打字的呢?
「Equalizer」首先被安裝到蘋果二代電腦上，然後連接到了「Speech+」公司開發的一款語音合成器上。系統經過了工程師大衛·梅森的改進，他將手提電腦的程序安裝到了霍金所坐輪椅的扶手上，在這個新系統的幫助下，霍金可以每分鐘「說」出15個單詞。
使用這個軟體，光標會在屏幕上一行一行地掃描，經過某個單詞或者字母時，霍金按下開關，單詞或者字母會顯示在屏幕下方。這個步驟會一直重複進行，直到湊出整個句子。接下來語音合成器會將句子念出來。漸凍症的霍金那些預言都是這麼發出來的。