經常吐痰的人，總是在公共場所隨地吐痰，這樣的行為，總是讓人心生厭惡，有人說，如果在乾淨整潔的環境中，看到地上有一口痰，就感覺像吃到了一隻蒼蠅，還有人做過一個實驗，痰液放到顯微鏡下觀察，看到痰液中萬千細菌自由遊弋的模樣，當即表示：「今後我一定要改變亂吐痰的惡習，隨身攜帶紙巾，有痰就吐在紙巾上。」
因為痰中攜帶者大量的的病菌，不隨地吐痰不僅是對自己負責，也是對家人和社會負責，隨地吐痰不是一件小事，它關係著大眾健康和公共衛生。
那麼為什麼會產生痰呢？
前面提到，氣管、支氣管的內壁都覆蓋著一層黏膜，由纖毛柱狀上皮和杯狀細胞組成，在黏膜下層含較多的黏液腺和漿液腺，腺體導管開口於黏膜表面。
正常情況下，杯狀細胞和腺體分泌少量黏液覆蓋在黏膜層表面，對黏膜起保護作用，可保持氣管黏膜的溼潤，以便黏附吸入氣管、支氣管內的塵埃顆粒、細菌等，阻擋其進入肺部深處。然後，藉助纖毛柱狀上皮的纖毛擺動，將黏附了塵埃顆粒、細菌的黏液排到氣管上端的喉頭部位，經口腔咯出，即為痰。
當氣管、支氣管和肺受到有害因素的刺激或致病菌感染而發生炎症時，呼吸道的黏膜充血、水腫，大量炎性細胞浸潤，血管擴張，滲出增加，黏膜層的杯狀細胞和黏膜下層的腺體增生肥大，黏液分泌大量增多，利於清除異物。
健康人一般是沒有痰的，但是患呼吸系統疾病時，受致病微生物感染，會產生大量的痰液。患者吐出的痰，相當於細菌的「成長樂園」，一口痰中有成千上萬的病菌，可以通過痰液傳播的疾病有嚴重急性呼吸症候群（SARS）、肺結核、流行性感冒、麻疹等。
只要有人隨地吐痰，其他人都有吸入致病細菌染病的危險，因為痰中的致病微生物會進入空氣中，在空氣中到處飛揚，健康人吸入這些帶有病菌的空氣，很容易「中招」。
如果有痰不吐也會傷害肺部，給細菌提供溫床，容易導致支氣管內腔閉塞，導致呼吸不暢，嚴重的會發展成肺氣腫，而且痰中還含有促進支氣管收縮的物質，使支氣管痙攣；有些患者的痰還具有抗原性，可引發過敏性哮喘。另外，年老體弱、久病臥床或小兒發育未成熟時，甚至會因黏痰堵塞呼吸道而引起急性衰竭致死。所以說，「痰」不可笑談，等閒視之。