先天八卦由伏羲所創，伏羲根據河圖創製太極圖來表現宇宙的本源，隨後又根據河圖繪製了後天八卦來體現萬物的屬性。
用「—」表示陽，用「——」表示陰，這便是陰陽的「兩儀」；給「兩儀」各加一個「——」陰或一個陽「—」便出現四種組合，這便是四象；給四象再各加一個陰或一個陽，就成了「八卦」。
八卦中，三個陽相加為天，在最上面；
三個陰相加為地，在最下面；
太陽從東方升起，代表火熱的離卦居正東；
西方日落，代表水的陰冷的坎卦放在正西；
東北方在季節上屬於春季，春季萬物萌生，破土震動，春季多雷，所以代表雷動震動的震卦放在東北方；
西南屬於秋季，風大，所以代表風的巽卦放在西南；
西北的艮卦，象徵山，季節上象徵秋冬相交的時刻，人們秋收得到的食物要放在山洞中收藏起來以應付寒冷的冬季，艮卦在一天24小時上象徵太陽落下後，已經看不見太陽了，向太陽的方向望去只能看見大山。
東南的兌卦，代表的是春末夏初的時候，也代表一天中的上午時間。陽氣在漸漸上升，有一定的陰氣被逼出來，陰氣以霧氣或者雨水的形式體現。中國東南方也是多水的地區。
關於先天八卦的卦象排列，有一個方法很好記憶。
我們假設從坤卦作為一個起點，以一天24小時太陽的升起落下為根據來推理記憶。
坤卦全陰，象徵夜最深的時候，還沒有感覺到太陽的一丁點溫度，（注意：沒有感覺並不說明太陽的不存在，全陰當中有一點真陽）。
隨著時間流轉，坤卦的下面出現了一陽，但依然被兩個陰在上面壓著，所以就形成了震卦的卦象。
時間繼續流轉，太陽繼續升起，當升到地平線的時候，雖然人們可以看到陽光，但整體氣溫還是冷的；由於大地經受了一夜的黑暗和陰冷，陰氣已入骨三分，太陽雖努力發光溫暖大地，但也是力不從心。所以離卦的卦象就形成了
當太陽升到一定程度，大地所殘留的一點陰氣冷氣就會被徹底挖出來，表現形式就是會有很多水汽霧氣。所以形成兌卦，兌卦卦象的最上一層是陰，就好像將大地上草尖上的水滴蒸發掉了。（為了形象的表述，大統的以水表示陰和冷。）
當將僅剩的一點陰氣蒸發掉之後，就變成全陽了，這就形成了乾卦。
（給你布置一個作業，你按照這個思路，將餘下的幾卦推理出來）
也可以用先天八卦象徵人的一生
以坤卦代表母親或者鬼魂，以震卦代表一個人還在胎兒時期，看卦象，最底層是陽，上面兩層全是陰。下層屬陽表示一個人有機緣在人世間行走（或者說母體已懷孕），中層代表胎兒的實質或者靈魂仍然是一個陰性的東西，最上層屬陰更代表尚未是一個真正的人。震卦也代表原地的震動，類似於胎動。
離卦，顧名思義，離開的意思。胎兒離開母體。看卦象，中間一個陰，上下皆是陽。證明一個人已經有了人形（上下全是陽），中間一個陰表示一個人的骨子裡還有點陰性東西（比如，小孩子經常能看見大人看不見的東西）。
兌卦，「兌」在古時候有「悅」「說」的意思，古時候的文字，通假字多。我們不探討細究文學，我們只探討卦象。看兌卦，中下為陽，上為陰。就好像一個人到了年少輕狂的時候，接觸了社會，中間那層陰性東西被體現在了最上層，同時也由好的陰轉變成了不好的陰。就是我們見到的當今青年的遊戲人間，年少輕狂，愛耍嘴皮子，怎麼開心怎麼玩。
等一個人鬧夠了，玩夠了，受挫折了，就會痛定思痛，最終成為一個頂天立地的乾卦。乾卦代表一個人的中年，代表著中流砥柱。
(你發揮一下想像力，將人生中年以後的狀態與剩餘的卦位對應起來）
先天八卦的排列順序是：乾卦1，兌卦2，離卦3，震卦4，巽卦5，坎卦6，艮卦7，坤卦8.
將先天八卦順序依次連接起來，會形成一個放到的「8」字。這種螺旋氣場，這種氣場正是寰宇大道，生生不息，循環往復。中華內家功也是在不停的探討這種螺旋勁。且，每相對的兩個卦數的相加之和為九，九為老陽為天數。
先天八卦是站立的八卦，沒有真正意義上的東南西北之分，為它定義東南西北是為了記憶罷了。
先天八卦在佔卜中，主要用於宏觀的佔卜。主要以時間為主，空間為輔。後天八卦恰好與之相反，後天八卦在佔卜中以空間為主，時間為輔。先後天八卦之間有著千絲萬縷的關係，是相互依存的。
後天八卦是周文王根據洛書創製的，八卦不僅包含了宇宙的運行規律，還體現了宇宙中八鍾自然現象及其變化出的萬種狀況。其中先天八卦主要體現宇宙萬物的主要演化過程，而後天八卦則反映了萬事萬物的發展演變規律。因此，預測個人運程及家族命運等皆側重後天八卦。
後天八卦的八個卦象分別表示洛書的八個數字，除了洛書中間的「5」沒有卦象外，其餘八個宮的次序是「坎1，坤2，震3，巽4，空中5，乾6，兌7，艮8，離9」這八個元素各具陰陽屬性，它們之間相互生克，並可按照一至九的順序來達到事物的平衡。
後天八卦是周文王所創，是以周文王的活動範圍為基礎所創。周文王活動範圍在西安一帶，西安北方是黃河，所以代表水的「坎卦」放在北方；東北為高原和太行山，所以把代表高地和山的「艮卦」放在東北；從地理學的角度講，東面沿海地區的地殼薄，是多震地帶，可能在周文王時期，東面經常有地震，所以把代表震動的「震卦」放在東面；東南沿海風大，並且每次來颱風都是從東南沿海登錄，所以把代表風的「巽卦」放在東南；南方炎熱，文明，太陽在南方的時候是最熱的時候，所以將代表火熱及文明漂亮的』離卦」放在南方；西南方是四川盆地，並且四川陰氣很重，所以把最低最陰的「坤卦』放在西南方；西方有青海湖等沼澤地，雲雨多從西方來，莊家需要雨水的滋潤，所以西方也代表農民的喜悅，從另一個角度將，西方屬秋季，是收穫的季節，也象徵人民的喜悅，所以將代表沼澤，雲雨，喜悅的」兌卦放在西方；西北多礦產，並且古人認為「天高西北，地陷東南「，另外縱觀古今，所有的君王開基立業都是從西北開始打天下，所以將代表君王父親及天的「乾卦」放在西北。這僅僅是從空間因素解釋後天八卦，後天八卦還包含時間因素。以後講到24節氣和天幹地支時會慢慢解釋。