五味子，別名北五味子，烏梅子，遼五味子，山花椒等，為五味子科五味子屬多年生落葉木質藤本植物。五味子在我國藥用歷史悠久，最早記載於漢代《神農本草經》，列為上品。宋代蘇頌著《圖經本草》記載「五味子皮肉甘酸，核中辛苦，都有鹹味，此則五味具也」，故名五味子。具有收斂、滋補、強壯、保肝、安神、益氣生津、補腎寧心等功效。五味子是東北地區著名的地道藥材之一，產於遼寧及周邊地區的油性大、紫紅色、肉厚、氣味濃、質量佳，故有「遼五味「之稱。五味子以果實入藥。
五味子為多年生落葉木質藤本植物。主要分布在東北地區的遼寧、吉林、黑龍江三省，其次是河北、山西、陝西、寧夏、山東、甘肅、湖南、湖北、安徽、內蒙古、江西、四川等地。日本、朝鮮及俄羅斯遠東地區也有分布。以東北三省分布範圍最廣、產量最大。
遼寧省以東部山區的本溪、撫順、鐵嶺市為分布中心，不僅分布集中，而且產量也大。主要分布在西豐、昌圖、開原、鐵嶺、撫順、清原、新賓、恆仁、本溪、寬甸、鳳城、岫巖、莊河等地，另外，遼南的蓋縣、海城、遼陽及遼西的綏中、北寧、建昌等地也有少量分布。
野生的五味子多數生長在雜木林中、山坡、林緣、灌木叢及山谷的溪流兩岸，生長地土壤多為偏酸性，土層深厚，土質疏鬆肥沃，含腐殖質豐富。五味子多數是纏繞在其他樹木上生長，主要的伴生植物有：山裡紅、烏蘇里鼠李、短梗五加、圓棗子、胡枝子、地榆、興安升麻、穿地龍、玉竹、東風菜、龍牙草、東北鐵線蓮等。
（一）生物學特性
1．種子和幼苗的生物學特性
五味子的果實幹燥後呈不規則的圓球形，直徑0.5～1.0釐米，表面紫紅色，皺縮不平。種子千粒重25～26克，一般發芽率可達到80%以上，適宜發芽溫度18～22℃。種子收穫後要進行沙藏，如果幹燥儲藏1～2個月，種子就會失去萌發能力，種子壽命為1年。
五味子種子具有較強的休眠特性，休眠期長達160天。種子收穫後在適宜的溫度和溼度條件下儲存60天後，胚的發育基本成熟。五味子剛出土的幼苗二片子葉，呈廣橢圓形，出土後不久開始長出真葉，慢慢再長出地上莖，幼苗初期不耐強光照射，長出5～7片葉後喜光照，不耐高溼多雨季節的長期溼澇，當年生苗株高10～25釐米，最高可達35釐米以上。可以在地上安全越冬。
2．生長習性
五味子的生長器官，是根、莖、芽、葉，只有了解各器官特性，滿足其生長的需求，才有取得好的產量和效益。
（1）根五味子的根分為實生根和不定根。實生根是指用種子繁育的苗（實生苗）。目前栽培的五味子苗多數為實生根，這類根由主根和側根組成，由於側根發達，主根顯得不十分明顯。不定根是指用扦插和壓條以及用橫走莖繁育苗的根稱為不定根，這類苗的根系，由各級側根、鬚根組成，沒有主根，根系分布較淺，大部分在20～30釐米。五味子根系在土壤中分布，因土層深淺，地下水位高低，栽培管理方法不同，其分布深淺和範圍也不一樣。一般深度在10～70釐米，多數集中在20～50釐米深處，水平分布範圍距根頸100釐米，集中在距根頸50釐米的範圍內。五味子根系趨肥性較強，深施肥有利引導根向縱深處伸展，能增加抗旱能力。
（2）莖蔓五味子是木質藤本植物，莖多數以順時針方向向上纏繞生長，因此莖也叫做蔓。從地面發出的莖為主幹，從主幹發出的枝為主蔓，從主蔓上分枝為側蔓，側蔓上著生結果的蔓，是主要結果部位，也就是當年生成熟的新梢。從結果蔓上的芽眼抽生的新梢有果穗的為結果枝，沒有果穗的叫發育枝，可選留為下年結果母枝。從主莖基部萌發枝為萌櫱枝，不需更新的應及時去除，避免和主蔓爭奪營養。當年生枝是下年主要結果部位，根據其長短分為葉叢枝（長5釐米以下）、短枝（長5.1～10釐米）、中枝（長10～30釐米）、長枝（長30釐米以上）。中、長枝是主要結果母枝，是重點保留和培養的枝。
（3）芽五味子芽為窄圓錐形，由數枚鱗片包被，在新梢葉腋內多著生3個芽，中間大的為主芽，比較肥大，多數抽生結果枝（雌花枝）；兩側芽瘦小為副芽。一般春季主芽萌發，副芽不萌發，當主芽受到傷害時，也能刺激副芽萌發，營養條件好，有的三個芽均能開花結果。當年主芽和副芽不萌發的，隨著枝加粗生長，包在莖皮內，成為隱芽或潛伏芽。受刺激時抽生強旺枝，可作為更新枝。在葉腋處也有著生比較瘦小的一個芽（單芽）或2個芽（雙芽），抽生枝多為營養枝或雄花枝。五味子的芽分為花芽和葉芽，花芽肥大，葉芽瘦小。花芽為混合花芽，即能抽枝又能開花，抽生雌花枝可坐果，抽生雄花枝為授粉枝。而葉芽只能抽枝不能結果。在冬剪時，可根據芽的飽滿程度，確定剪留長度。調節生長與結果關係。
（4）葉五味子葉呈寬橢圓形、卵形或近圓形，葉片具有耐蔭喜光的特性，不同光照條件，對葉片光合作用有明顯影響。光合作用好壞，對形成雌花多少有直接關係，如野生五味子，生於林地外圍植株雌花多結果多，相反雌花少結果少。在栽培園地條件下，植株的上部雌花多，而下部雌花少。可見保護好葉片，通風透光，利於光合作用，養分積累多，易形成雌花。這是增加產量不可忽視的技術措施。五味子在一年生長中分兩個時期，即生長期和休眠期。生長期從春季萌動到秋季落葉止，休眠期即從落葉到翌年芽萌動止。在生長期，當10釐米土層內土溫達到5℃時，根系開始活動，能吸收水分開始生長。在瀋陽地區3月下旬芽萌動，4月初開始露綠，5月中下旬開花期。5月下旬至7月下旬為新梢生長高峰期，弱樹7月下旬有的封頂。6月下旬至7月中旬為第二次新梢生長高峰期。在生長高峰期，控制營養生長有利營養積累，花芽分化，增加雌花形成數量，也是增加產量不可缺少的技術措施。
3．開花和結實特性
五味子一般以5月中旬至5月下旬開花，花期15天左右。五味子的花為單性花，雌雄同株，個別有異株現象。肥水管理好的園有4～7個雌花輪生在新梢基部，肥水管理較差的園只有1～3個雌花輪生在新梢基部。從一株的雌、雄花分布看，上部雌花多，下部雌花少而雄花多。有的一株從下到上全是雌花，也有的全是雄花。這種差異除了品種外，很重要一個因素是和肥水管理有直接關係。管理好營養積累多，合理控制不能結果過多，避免大小年現象，就易形成雌花，相反易形成雄花。五味子是兩性結實，即必須授粉才能結實。
可能五味子花有特殊味，或花粉和蜜少所致蜂類不採粉。據報導，五味子的傳粉昆蟲為鞘翅目昆蟲、纓翅目昆蟲和雙翅目昆蟲等，以鞘翅目昆蟲為主，具有非專一性傳粉的特點。在7～8月份是花芽分化形成期，加強肥水管理，保護好葉片，通風良好，搞好夏剪，結果負擔量不要過大，有利雌花形成。