本報訊 據美國國家公共電臺報導，中央密蘇裡大學數學家柯蒂斯·庫珀領導的研究小組通過參加一個名為「網際網路梅森素數大搜索」（GIMPS）的項目，發現了迄今為止最大的梅森素數——2^57885161-1 （2的57885161次方減1）。該素數也是目前已知的最大素數，有17425170位，比之前發現的梅森素數多了4457081位數。
美國數學學會發言人邁克·布林說：「超大素數令數學家和計算機科學家感到興奮。」他認為這是素數探究的一項重大突破。
素數又稱質數，是在大於1的整數中，只能被1和其自身整除的數（如2、3、5等）。2300年前，古希臘數學家歐幾裡德證明素數有無窮多個，並提出一些素數可寫成「2^P-1」的形式。迄今為止，人們僅發現48個梅森素數。
梅森素數看似簡單，但當指數P值較大時，其探究難度就會很大。計算機的誕生和網格技術的出現，加速了梅森素數探究的進程。1996年初，美國數學家、程序設計師喬治·沃特曼編制了一個梅森素數計算程序，並把它放在網上供人們免費使用，這就是GIMPS項目。人們通過該項目找到了14個梅森素數。
梅森素數在當代具有重大的理論意義和實用價值。其探究推動了「數學皇后」——數論的研究，促進了計算技術、密碼技術、網格技術、程序設計技術的發展。另外，梅森素數常用來測試計算機硬體運算是否正確。英國科學家馬科斯·索託伊甚至認為梅森素數的研究進展標誌著科學發展的裡程碑。（梁文）
《中國科學報》 (2013-02-21 第2版 國際)