觸目驚心!美國附近的太平洋垃圾島已有三個法國那麼大

記者：湯佳麗 張家偉

《科學報告》近日發表研究說，已有近8萬噸塑料垃圾在美國加利福尼亞和夏威夷之間的太平洋水域堆積，形成「大太平洋垃圾帶」。

觸目驚心

非營利組織「海洋清理基金會」支持的研究團隊對這一垃圾帶進行實地取樣考察，發現三個特點觸目驚心：

面積大。覆蓋面積超過160萬平方公裡，相當於3個法國本土面積之和；

堆積快。比此前科學家估計速度高出了近16倍；

顆粒小。塑料微粒雖然只佔總質量的8%，卻佔預計漂浮在此區域塑料總數的94%。

垃圾帶中有大量尺寸大於5釐米的塑料廢棄物，包括硬塑料、塑料片材和薄膜，包括合成纖維製成的漁網。

這些漁網大多韌性極強，非常耐用，所以也極難降解，往往會纏住和殺死海洋生物。

數以萬億計的塑料微粒很容易被浮遊生物攝入。通過「大魚吃小魚，小魚吃蝦米」的食物鏈傳導，站在食物鏈頂端的生物，包括你我，最終會把這些塑料微粒吃進自己身體裡。

為何形成

塑料為何會積聚成大垃圾帶？

大太平洋垃圾帶的形成與副熱帶環流脫不了干係。經由洋流系統，大量的塑料及太平洋漁業活動產生的廢棄物在這裡聚集。

目前無法就塑料垃圾最終的影響範圍得出確切結論。換言之，大量塑料垃圾可能廣泛分布於非垃圾帶的海域。

「大太平洋垃圾帶」顏色越鮮豔，垃圾集中度越高

對比歷史數據，科研團隊認為，垃圾帶規模自上世紀70年代有記錄以來出現顯著增長。人類活動持續不斷產生塑料垃圾，是垃圾帶形成並擴大的主要原因。

截止2017年7月，全球累計生產塑料超過91億噸，其中大約一半產生於過去13年間。其中只有9%得到回收利用，另外12%被焚燒，而餘下大約55億噸則被填埋或者隨意丟棄在自然環境中。每年有超過800萬噸塑料被遺棄在海洋，佔海洋垃圾的80%。

還有人類活動和自然因素結合的影響。這次打撈起來的塑料樣本，根據仍可辨認的字跡，約34%產自日本。

研究人員認為，2011年日本海嘯後，450萬噸廢墟被直接捲入海中，其中140萬噸有可能隨海流遠距離漂流，給「大太平洋垃圾帶」帶來新的塑料垃圾。

尚難治理

塑料來自於石油，形式多變而耐用，19世紀50年代大規模生產至今，在製藥、運輸和建築行業目前都處於難以替代的地位。

如何治理海洋中塑料垃圾的存量，一直是個難題。2010年，荷蘭鹿特丹WHIM公司建築專家計劃，利用大太平洋垃圾帶中漂浮的4.4萬噸垃圾，建造一個面積約為1萬平方公裡的漂浮島。8年過去，尚未見到實質性進展。

「利用塑料的方式必須有所轉變，特別是一次性塑料製品。」研究報告撰寫者洛朗·勒布雷頓說。

儘可能提高塑料的回收率仍是控制增量的主要思路。目前仍在使用的塑料佔總量不到三分之一。專家表示，提高塑料製品的回收設計、加強分類都是辦法。

聯合國環境署於2017年2月發起了全球運動，呼籲政府、行業和消費者減少塑料的生產和過度使用。該運動計劃在2022年前消除海洋垃圾的主要來源：化妝品中的塑料微珠成分以及一次性塑料製品的過量使用。

聯合國表示，如果放任海洋塑料汙染的問題持續下去，預計到2050年，海洋中塑料的總重量將超過魚類總和，全球99%的海鳥都會誤食塑料製品，「最終損害的是人類和海洋」。