日本這個名字，在日語裡的讀法是「にほん」（nihon）或「にっぽん」（nippon），這一讀音是來自於古代漢語中「日本」二字的讀音。
如今中文裡的riben，韓語裡的（irbon），都是差不多的讀音。那麼英語裡的Japan發音相差就有點遠了吧，這個說法究竟從何而來呢？
「日本」讀音的演變
日本古稱倭國，後取「太陽升起的地方」之意，改名為日本。根據學者的研究，日本古代是沒有ha,hi,hu這樣的音的，只有pa,pi,pu的音，所以「にほん」（nihon）的發音出現得很晚，最早的讀音應該是「にっぽん（nippon）」或者「じっぽん（jippon）」。
在日本戰國時期（15世紀）由葡萄牙人編纂的《日葡辭書》中，日本的讀音有「にふぉん」（nifon）、「にっぽん」（nippon）、「じっぽん」（jippon）三種。
從jippon到zipangu
據說，Japan的讀音源自馬可波羅，他將「日本國（jipponkoku）」三個字的讀音標記為Cipangu，並通過他的遊記《東方見聞錄》介紹到了西方。在《東方見聞錄》各種語言的版本中，這個詞分別寫作Chipangu、Cipngu、Sypangu、ipingu、Zipangu。
現代西方語言中的「日本」都來源於此，比如英語的Japan，德語的Japon（讀yapan），法語的Japón（讀jiapon），西班牙語的Japón（讀hapon），義大利語Giappone（jiapone），俄語的Япония（iponia）等等。這就是日語的名詞Japan的由來，另外這個詞在英語中還指日本漆器，大家明白了嗎？