(一)地震是一種自然現象
地震，老百姓俗稱為地動它就像颳風、下雨、洪澇、山崩、火山爆發一樣，是經常發生的一種突發性自然現象。
一次大的破壞性地震，尤其發生在人口稠密、經濟發達的地區或城市，在幾十秒、甚至幾秒鐘內就會使成千上萬的人在地震中喪生，成百上幹幢建築物淪為廢墟，給人類造成巨大的災難。公元1556年，陝西華縣發生81／4級大地震，據史料記載，死亡83萬人；1985年8.1級地震，財產損失約60億美元；人們對1976年發生在我國唐山市的7.8級地震，至今還記憶猶新，這次大地震使擁有百萬人口的唐山工業重鎮，頃刻間變成一片廢墟，死傷40餘萬人(死24.2萬人，傷16.4萬人)，造成百億元的直接經濟損失。震後，國家投入巨資重建新唐山，整整用了10年時間。
(二)地震的分類
1.根據引起地球表層振動的原因，分為天然地震和人工地震。天然地震又分為構造地震、火山地震、塌陷地震。
構造地震――由於地殼深處巖層錯動、破裂所造成的地震稱為構造地震。這類地震發生的次數最多，破壞力也最大，約佔全世界地震的90%以上。四川省的天然地震幾乎全部屬於構造地震。
火山地震——由於火山作用，如巖漿活動、氣體爆炸等引起的地震稱為火山地震。只有在火山活動區才可能發生火山地震，這類地震只佔全世界地震的7%左右。四川省近代沒有火山活動，也沒有火山地震。
塌陷地震——由於地下溶洞或礦井頂部塌陷而引起的地震稱為塌陷地震。這類地震的規模比較小，次數也很少，即使有，也往往發生在溶洞密布的石灰巖地區或大規模地下開採的礦區。
某些人為的原因，如工業爆破，礦山開採，核爆炸等，也能引起地面劇烈振動，稱為人工地震。這類地震影響範圍小，不會造成大的破壞。
2.根據震源深度的不同，分為淺源地震、中源地震、深源地震。
淺源地震——震源深度小於60千米的稱為淺源地震。全世界85%以上的地震都是淺源地震。四川省所有的地震都是淺源地震，震源深度大多在5至30千米之間，這類地震對人類造成的威脅最大。
中源地震——震源深度為60至300千米的稱為中源地震。
深源地震——震源深度在300千米以上的稱為深源地震。目前記錄到的最深的地震大約為720千米。深源地震一般不會造成破壞和災害。
3.根據震中距的不同，分為遠震、近震、地方震。
遠震——震中距大於1000千米的地震稱為遠震。
近震——震中距在100千米至1000千米內的地震稱為近震。
地方震——震中距在100千米內的地震稱為地方震。
例如，1998年11月19日發生在雲南省寧蒗縣的6.2級地震，對於與寧蒗縣相鄰的四川省鹽源縣來說，是地方震，對於成都、西昌等地來說，是近震，而對於北京來說就是遠震
4.按照震級的大小，也可以對地震進行分類，我國通常分為以下幾類：
微震--震級小於3級的地震；
弱震--震級等於或大於3級、小於4.5的地震；
中強震--震級等於或大於4.5級、小於6級的地震；
強震--震級等於或大於6級的地震。也有人把震級等於或大於7級的地震稱為大震。
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