長期以來，深海一直被視為瀕臨滅絕珊瑚的潛在庇護所；但是，一項新的研究表明，事實並非如此。
這是地球上隱蔽的地方之一，充滿永恆的陰鬱和迫在眉睫的危險，令人毛骨悚然，極少人曾經在此探險。在這樣的地方總有一種荒誕的感覺，偶爾會出現「吱吱」的聲音；但這裡是Luiz Rocha和他的團隊研究深海珊瑚礁的地方。
如果談及珊瑚礁，可能會首先想到的是一個陽光普照的世界，他們正位於海洋表面的正下方。但是珊瑚礁也存在於這些淺水區之外，即所謂的「mesophotic區域」，距離海平面30-150米（100-500英尺）以下的地方。憑藉正常的潛水技能不會到達那裡；為了研究生活在這個昏暗世界中的陌生動物，潛水員需要特殊的訓練和設備：包括更大的氣罐，幫助潛水員呼吸的循環呼吸器，以及包括氦氣的特殊氣體混合物。氦氣意味著，任何進入中間區域的人，在嘗試通過他們的循環呼吸器進行交流時，都會發出尖銳的吱吱聲。
為什麼要忍受這些到那裡去？因為珊瑚礁是地球上最瀕危的生態系統之一。溫度上升，海水酸化和新出現的疾病已經將曾經輝煌的珊瑚礁變成了幽靈般的死亡區域。在過去的兩年裡，澳大利亞大堡礁中的一半珊瑚已經死亡。隨著災難的惡化，一些科學家已經開始尋找mesophotic區域的珊瑚。如果淺海的珊瑚也生活得離海平面更遠，人類造成的傷害可能更弱，那麼這些深水區域可以成為淺海物種的避難所，珊瑚可以在那裡躲避他們面臨的威脅。這是人們曾經認為的情況。
然而，根據Rocha的工作，這種假設是沒有根據的。在對mesophotic珊瑚礁進行的第一次徹底研究中，Rocha和他的同事們已經證明，這些棲息地的魚類和珊瑚群落和淺層並不相同。
對我來說，深礁是淺礁的避難所，就像是說大草原是雨林的避難所。
現在的許多推測都來自歷史數據。這些數據表明，淺水珊瑚和魚類物種都可以生活在較大深度的海洋裡。可是，Rocha覺得這些記錄並不可靠。在一些瘋狂的情況下，可能已經從100年前的90米（300英尺）深的地方收集了一些東西，並且被記錄下來；但這並不意味著，特定的物種實際上生存在那些海洋深處。
為了真正理解mesophotic的生態系統是什麼樣的，Rocha需要親眼看到它。潛水器幾乎沒有幫助，他們的驚人的噪音和燈光使得研究人員無法對當地魚類進行適當的普查。相反，Rocha需要潛水。
他和他的同事在百慕達，巴哈馬，庫拉索島（Curaao），菲律賓和密克羅尼西亞（Micronesia）進行了潛水調查。在每個站點，五人團隊將下潛數十次，沿途調查周圍的動物群。這是一項艱苦而冒險的工作。為了探索最深的水域，團隊只能在底部停留15分鐘，然後進行緩慢的歷時6小時的上升，沿途發出「嘶嘶」聲。那裡變得非常黑暗和神秘，你總覺得這是第一次有人看到這個棲息地。
他們的工作表明，即使1/4的淺礁魚確實會到達這個深度世界，但他們在那裡也不那麼常見了，更像遊客而不是居民。這兩個區域是截然不同的；甚至在mesophotic區域內，生活在60米（200英尺）的物種與生活在90米（300英尺）的物種也存在明顯差異。
如果你給我發了一張在太平洋任何地方拍攝的照片，我可能會告訴你它在哪個深度拍攝，誤差在5-10米（15到30英尺）的範圍。
這些珊瑚礁唯一共享的是他們面臨的威脅。在調查中，研究團隊也看到了危害深海珊瑚礁的東西。他們發現了入侵的獅子魚，塑料垃圾，白化的珊瑚跡象，以及錨點破壞的證據。菲律賓有一個珊瑚礁，那裡有100多米的釣魚線，混亂的漁線甚至給研究團隊帶來危險，但是，那裡是一個之前沒有人見過的地方。
自然災害也襲擊了這些深礁。就在2016年颶風「馬修」經過巴哈馬群島的四天之後，Rocha的團隊潛到了風暴路徑中一處130米（450英尺）深的珊瑚礁。那裡的珊瑚遠遠超出了表面波浪的衝擊範圍，但仍然被一層沉積物和懸浮的泥土覆蓋著。當研究人員到達那裡時，他們甚至看不到礁石。
深海珊瑚礁是遭受人類危害的另一個世界。而且，因為他們長期以來被認為是安全的，所以他們不會受淺珊瑚的同樣的關注和保護工作。因為沒有人去那裡，所以每個人都認為，這些珊瑚對人類來說遙不可及，不過，他們顯然不是。
事實上，該團隊發現，唯一一直沒有被損壞或汙染的深海珊瑚礁，他們都遠離人類居住區。淺海珊瑚礁礁的情況也是一樣的。是否能避開威脅，關鍵點並不是深度，而是距離。只不過，即使是這些遙遠人類居住區的珊瑚礁，也無法擺脫氣候變化的全球影響。
有時它看起來似乎毫無希望，但必須把他們放在一起保護。mesophotic珊瑚礁並不是避難所，但他們的重要性不同亞於淺海珊瑚礁，他們是獨一無二的，就像淺礁一樣受到威脅。
氣候變化對世界淺水珊瑚礁構成迫在眉睫的威脅，儘管人們想像深海會是他們的避難所，但這項新的研究清楚地表明，這種希望是不切實際的。拯救世界的淺水珊瑚礁沒有快速解決辦法。
不過，也有專家認為，在全球的其他的方，情況可能會不一樣。目前，我們對mesophotic生態系統「是否能夠作為淺礁物種的避難所」下結論還為時尚早，畢竟，科學家才剛開始了解他們。那些珊瑚礁往往被遺忘，每當有一項新研究為我們帶來新信息時，它都為我們帶來一絲新的希望。