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「消失的巨獸」系列說完了劍齒虎和遠古巨蛇，今天我們再來聊聊另一類巨獸，這便是巨象。
現在地球上的大象可謂生存狀況堪憂，而給其帶來殺身之禍的便是那招風的長牙，所以今天一開始我們先來說說象的牙。事實上，象牙與野豬以及劍齒虎的獠牙並不是一回事兒。我們知道，哺乳動物的牙齒分為門齒、犬齒、前臼齒和臼齒四類，野豬和劍齒虎的獠牙是上犬齒，而大象的長牙則是上門齒。與我們人類不同，大象的犬齒和下門齒已經退化，除長牙之外，口中只有24顆臼齒，而且是分6批依次長出的，一次只長上下左右各一顆，大象就靠著這四顆牙來吃飯了。而等到五六十歲最後一批牙齒掉光時，在野外生存的大象就只有餓死了，不過人工飼養的另當別論，它們可以活到70歲以上。
可見，無論是長牙還是口中牙，大象的牙齒都如此特別，而這正是歷經數千萬年自然演化的結果。作為同時代陸地上最大的動物，大象的祖先和史前親戚們挺過了無數次的氣候變化和植被更替，在人類興起之前長期屹立不倒、繁榮昌盛，在這其中，象牙的作用功不可沒。歷史上的古象種類繁多，目前定名的就有至少40個屬160多種，其象牙也是千姿百態。今天我們就挑取幾個代表性的，來紀念這個巨獸家族的昔日輝煌。
談到大象的演化史，人們一般都從4000萬年前的始祖象講起，不過始祖象恐怕並非最古老的象類，甚至可能只是一個早期滅絕的旁支，或者後來進化到水裡去了。不過，始祖象所在的史前北非，仍被視為象類起源的中心，而比始祖象年代稍晚、足以稱為巨獸的，就是肩高超過2米的始乳齒象和古乳齒象了，它們也是正八經的當年大象的祖先。
始祖象
始乳齒象
始乳齒象生活在3600-3500萬年前，已經有了粗壯的身體、柱狀的四肢，以及一個不太長但已經比較發達的鼻子。除了上門齒變長，古乳齒象的下頜也加長了，再配上一對扁平、前伸幾乎拖到地面的下門齒，乳齒象可以輕鬆取食岸邊和水中的植物。
恐象的鼎鼎大名相比你也早有耳聞。與多數腦袋大、脖子粗「不是大款就夥夫」的象類不同，恐象長著一個相對較小的腦袋，脖子也比較長而靈活。更顯眼的是，恐象的上頜沒有長牙，卻在下頜長著一對彎鉤狀的獠牙。實際上，恐象跟今天大象的關係，幾乎比海獅和獅子的關係還要遠，這個另類旁支種類不旺，卻硬是延續了2000多萬年，足跡遍及亞非歐三大洲，甚至還跟百萬年前的人類祖先打過交道。
恐象
至於恐象怪異的「下鉤牙」有什麼用，古生物學家曾眾說紛紜，甚至包括用來刨地掘野菜、掛在樹上睡覺等等匪夷所思的猜測。現在一般認為，這對下鉤牙可能是用來從樹上扯下樹皮和枝葉。晚期的巨恐象、粗壯恐象非常龐大，肩高可達3.5-4米。總的來看，與今天的大象相比，恐象身高腿長，鼻子粗短，腦容量較小，也許是頭腦簡單的「莽大漢」。
今天要介紹的第三種古象是嵌齒象。嵌齒象類也被視為象類演化的主幹類型，個頭已接近今天的象，不過外表仍然十分怪異，它們的下頜和下門齒又長又尖，像門閂一樣「嵌」在上頜的兩根長牙之間。由於臼齒上有三道帶有乳突的橫脊，所以也被稱為「三稜齒象」。
嵌齒象
嵌齒象類的化石從1500萬年前開始大量出現在亞洲、歐洲、非洲和北美的地層中，種類很多。典型的嵌齒象約有近3米高，4-5噸重，四肢壯實適合長途跋涉，據估計，可能已有了一條比較靈活的長鼻子。化石顯示，它們主要生活在森林中，進食時用長下頜和長鼻相互配合，把樹枝拉扯進嘴裡。
大約700萬年前左右，北半球的氣候開始進一步轉幹轉冷，嵌齒象類在環境變化以及其他象類、有蹄類動物的競爭之下逐漸沒落，但可喜的是，它們的部分後裔一直生存到了今天。
要說嵌齒象的下頜和下門齒突出，恐怕它還不及鏟齒象，你聽這名字，鏟齒象，這就是古象中的挖掘機，古象中的藍翔。當然了，鏟齒象其實是嵌齒象科的一支，它們身型矮胖，下頜和下門齒非常誇張地向前突出、擴展，如同一把寬大的鏟子，故因此得名。
鏟齒象
過去科學家認為，鏟齒象像河馬一樣整天泡在水裡，用鏟狀下頜與扁平的長鼻撈水草吃。但經過更細緻的研究後，目前推測它們主要生活在陸地上，可以吃樹苗、灌木等，鼻子也是正常的圓管狀。鏟齒象每天需要大量食物，也就得不停揮舞口中的鏟子，同時改造著周圍的植被環境。
鏟齒象的化石在舊大陸許多地方都有發現，不過化石最豐富的當數我國甘肅、寧夏、內蒙等中西部省區。在距今1500-1200萬年前，青藏高原還沒有隆起，當地溫暖潮溼的氣候養育了數以萬計的鏟齒象，成為地層中的標誌性物種。
關於這個古象，一期節目有點長，拆成兩個有顯得有點短，正所謂給黃博士兩分鐘時間，大便時間不足，小便時間有餘，怎麼辦？思來想去之後，畢竟「水」是我們2049的一大特色，所以就讓明天再話古象吧。
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