《山海經·海內南經》記載：「巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。」
譯文參考：巴蛇吞下大象，三年後才吐出骨頭。君子吃它後可治心腹之疾。巴蛇青色、黃色、紅色、黑色相間。有一種說法，它是黑身青色的頭，棲息在犀牛棲息地的西面。
巴蛇吞象極具神話色彩，裡面到底有多少秘密？我們先從地理及民族方面，討論這巨蛇的所在地「巴國」。
關於遠古巴國的傳說
巴國是中華民族西南地區歷史悠久的古王國，在戰國時期被秦國兼併，相關古籍與遺址從此消失，匯入了大中華的歷史大河中。
《山海經·海內經》中對巴國傳系描述：「西南有巴國。大昊生鹹鳥，鹹鳥生乘釐，乘釐生後照，後照是始為巴人。」
《華陽國志·巴志》也記載：「（大禹）會諸侯於會稽，執玉帛者萬國，巴、蜀往焉。」
關於大昊的族系起源，以及與炎黃帝的關係，本人還打算再發文討論，這裡就不細說。但是，從記載上可以很明顯看出，巴國是一個顯赫的古老王國，還參與過大禹主持的天下諸侯集會。
猜測1：消失的遠古巨蛇
公元前5000左右就已然災難頻繁，如遠古大地震、大洪水，人類因此頻繁遷徙因而產生「大禹治水」等傳奇神話。是否在大災難前，就存在我們無法想像的史前巨獸？例如，消失的猛獁象就是現在大象的兩倍，如今考古中更可證明：關於消失的史前巨獸是現在相近物種的幾倍體量的例子、數不勝數。
而現在世界上最大的蛇「亞馬遜森蚺」就有十幾米長，500斤以上！因此我還是願意相信可能遠古祖先真的看見了如此巨大蛇，而它能戰勝一切！這就是神話的魅力。
猜測2：暗示遠古戰爭
《山海經》中經常所說的獸名，其實是圖騰的代名詞，實際指的是某個部族。例如：
《山海經·大荒北京》記載：「有叔歜國，顓頊之子，黍食，使四鳥：虎、豹、熊、羆。有黑蟲如熊狀，名曰獵獵。」
其實，它真實代表的意思是：有一個叔歜國，國中之人是顓頊的後代，他們以黍為食物，有四個部落組成，分別是「虎」、「豹」、「熊」、「羆」四個圖騰部。如此代稱的記錄在山海經中還有非常多。也就是巴蛇吞象的意思，很有可能指的是以蛇圖騰的巴國（或巴國中的一族），與象圖騰的某個國家（這裡順提一句：帝舜的弟弟名字就叫做「象」）發生了戰爭，巴國大勝，將這個國家所有的財產完全吞併。這個血淋漓的歷史，因為沒有文字，被以一種極為簡單的神話式表述口口相傳。
猜測3：暗示遠古部族間的婚姻
關於「吞」或「吃」或「食」這些表述，在古書或遠古圖騰中多暗示了交姌。例如，《史記.殷本記》記載了一段歷史：」殷契、母曰簡狄，有絨氐之女，為帝嚳次妃......三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。」
大意就是：帝嚳的次妃簡狄是有戎氏的女兒，與別人外出洗澡時看到一枚鳥蛋，簡狄吞下去後，懷孕生下了契，契就是商人的始祖。其實這裡的吞就暗指交姌。
同理推之，巴蛇吞象或許就是隱喻巴國之女與象國之男相結合。這段結合定然是非常之美好，給兩族人民帶來了和平、食物、資源。以致於後世人民時代傳唱。