我們現在能見到的蛇，一般大點的也就一米多，最多也就能吞下只小兔子小鳥這樣的小動物，即便是地球上傳說最大的海蛇，恐怕也大不到能夠吞下大象的地步。可是在《山海經》這本奇書裡，卻分明記載著這樣一個故事。《海內南經》：「巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青黃赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。
這裡的巴蛇顯然是一種巨蛇，大可吞象，三年才會吐出吃進去的骨頭，傳說吃了這種蛇的肉，就可以治好心腹疾病。都說它是一種全身黑色，長著青色頭的大蛇。據說在上古時代的硃卷國也發現過這種巨獸。
晉代的郭璞還曾經專門對這一段做過註解。他說巴蛇就是巴遂山裡的一種蛇，而巴遂山據考察就在今天的大巴山一帶。到了戰國時代，就連學富五車的屈原同學也對這個傳說表達了驚訝和懷疑：屈原《天問》：「一蛇吞象，厥大何如？」。翻譯過來就是：千那，一條蛇就可以七掉大象，那它得有多大啊啊啊啊！？臣妾不服！
而且更有趣的是，屈原的家鄉楚地就與大巴山相連，如果真有這麼牛逼的蛇，隔壁老王早就說出來了。可見這個傳說有待考證。不過屈原因為自己不受老大待見，被悽慘慘地流放了，大概他自顧不暇，也沒有功夫去現場考察，這事就給這麼擱這兒了。
到了漢代，學霸許慎在寫自己的代表作《說文解字》的時候，已經晚生了幾百年，更加無從考證，只好將計就計，不管是真是假，抄下來先。反正也沒人有機會反駁自己——你能你去調查取證啊！所以許慎就屁顛屁顛的跟著古人說，巴蛇是一個叫做巴的蛇，它可以吃象。這個真的可以有。
《山海經》為了填自己的坑在後面隔了幾章還來了一段對之對應，以顯示其真實性。《山海經》中說，從前有座山，名叫象骨山，它就是巴蛇吃了大象之後吐出的骨頭形成的。象骨山傍邊有一條河，這裡有一個港口，名叫象骨港。不知道是不是因緣巧合，直到今天，湖南岳陽，也就是古代楚國地區還真有一個象骨港。
不過現在的諸多文青看了這個故事都大搖其頭，反正就是不信，吹吧，哪有那麼大隻的蛇，要了老命了。所以，關於巴蛇吞象這件事有三種解釋。
第一種說法是，巴蛇吞象只是一個神話故事，看看就好，表示對古人的腦洞臣服就可以了，不要當真。第二種說法是，巴蛇吞象說的其實是兩個部落之間的兼併戰爭，一個部落叫巴，一個部落叫象，或者一個部落以蛇為圖騰，一個部落以大象為圖騰，巴部落吞併了象部落，所以就叫「巴蛇食象「。說的倒像那麼回事。
還有人說了，在古代有一種奇葩的觀念，男人普遍以為自己老婆懷孕了是因為吃了什麼不可描述的東西，於是就讓她們吃自己部落的圖騰，巴蛇食象說的就是這些以蛇和象為圖騰物的部落給自己老婆吃蛇肉和象肉好讓她們懷孕的神操作。
更有人根據古代方言中保留的語音線索進行深挖，說在今天的陝川一帶，還把男女進行不可描述之事叫做「食」，這位才高八鬥的仁兄舉出的例子就是陝西方言中至今還有「食」代表男女性事的例子，比如罵人的話「食尼瑪，狗食滴，驢食滴」所以，巴蛇食象，講的是巴部落的女子嫁給了象部落的男子，是指他們之間在進行不可描述的事情。
為了增強說服力，這位哥們還把大神舜帝落下了水，舜的弟弟因為名字叫做象無辜躺槍。他們說巴蛇食象就是巴部落的女子嫁給舜的弟弟象。
好吧，你們都很能，但是我咋就這麼不服呢，如果要相信你們說的，我更願意相信古代真的有這麼大的蛇，它可以吞得下整隻大象。更何況蛇的肚子本來伸縮性就很強，不用腰圍大過大象才能吃得下它。當然我也沒有辦法拉著一條大蛇指給你看。說，你看，能吃掉大象的，就這貨。