科學家對科學的探索，有時跟藝術家一樣，需要一點點靈感才能完成驚豔世人的發現。
大約是在19世紀中後期的某日，有位叫卡爾的教授因病在家休息，突然窗外傳來「踏踏」的聲音，卡爾教授連忙起身把目光望向聲音的來源。
通過窗戶的木條，卡爾教授看到一群馬在主人的吆喝下緩緩行動著。本來，馬的出現跟卡爾教授不會有任何的交集，卡爾教授禮貌性地將其目送即可。
但是當卡爾教授目光下意識地往下瞧時，他的神經突然激動起來，臉上被疾病折磨的頹廢感瞬間煙消雲散。卡爾教授發現「馬群中的大部分馬就算不是白馬，卻依舊有著一雙白腳」。
卡爾教授在莫斯科大學是教動物學的，面對動物出現的特殊現象，職業本能下內心是有著難以平復的激動。此時此刻的卡爾教授迫不及待的想搞清楚那些白腳是怎麼回事？
出於多方求證、謹防孤證的考慮，卡爾教授在身體稍有恢復後，立馬鑽進馬圈去看馬，把馬身上的所有細節都清理一遍，從馬尾看到馬頭，從馬腳瞅到馬背，不放過一絲一毫。
功夫不負有心人，多倫的勘查之後，卡爾教授發現所謂的白腳，並不是真正的白腳。白腳近看之下，是一圈圈的白斑，它們密集在一起後，遠看就形成一大片，給人是白腳的錯覺。
與此同時，白斑的出現的不單單只是腳，馬的前額處、背部以及尾巴處，出現的白斑數量比腳上還多。出於方便統計，卡爾教授將這些出現白斑的點，定義為馬身上的「易變區」，示意這個地方的毛髮容易出現被感染的情況。
此後，卡爾教授為驗證「易變區」現象是動物的普遍性還是馬匹的單一個性，他找到一隻貓來作觀察實驗。通過仔細的觀察，貓也是會出現白斑，而白斑一般是在貓的四隻腳上。
看著馬的腳、想著貓的腳，卡爾教授冥思苦想二者出現同樣情況，那麼他們有什麼共同性吶？
腳、腳、腳，腳是用來幹嘛的？是用來行走在大地上，而行走的過程中不可避免的會跟地面摩擦，毛髮一般又很脆弱，長期摩擦的結果無疑是脫落。
動物毛髮的重生性很強，掉落後很快就會開始修復，然後長出新的毛，而這個新的毛往往就是白色的。
卡爾教授用觀察和聯想的方法找到了「馬的腳為什麼長白斑？」的答案。馬蹄和貓爪因為需要承受身體爬行的摩擦力，上面的毛經常就會脫落，然後等待再生。
當脫落和再生的數量達到一個量，這個區域就會出現白斑。其他地方也是同理，只要是經常摩擦的地方，出現白斑的機率極高。
最終，卡爾教授給這種現象下了個生物學的定義「生活的條件、環境與動物的毛色又直接的關係」。
隨著生物學和科技的進步，這個觀點可能被推翻，但是在100餘年的時空下，卡爾教授的發現對生物學發展有著不小貢獻。