水果已經深深融入我們的生活,它們生來迷人誘惑,擁有豐富的滋味和斑斕色彩。今天,在地球某些角落,遠離現代都市、大眾視野之外,仍然有一些奇異的水果,不斷刷新著我們的認知。它們與生存依賴的自然環境和諧共處,在各自生存和繁衍的過程中,彰顯著這個星球上無處不在的生命價值。今天,英國生物學家Alice和她的助手,要探訪只在黑夜裡出沒的生靈。「當天逐漸黑下來,它們就會朝著洞口移動,探測外面的光線,來決定是否能夠出去覓食。」
Alice在山洞裡意外發現了一株植物。「這株植物不能存活了,它們由果蝠帶進來,由蝙蝠的糞便提供營養,所以它們能夠在洞穴裡生長。」果蝠一個晚上能飛行37公裡,在它們的活動範圍內,通過排洩成為幫助果實播種的媒介,而果蝠最愛的美味就在雨林當中。木瓜榕,桑科榕屬,同無花果是近親。它們生長於潮溼的熱帶雨林中,果實甜美多汁,蜜糖般的果膠入口即化。千百粒細小如芝麻的果實,在舌尖碰撞,帶來豐富的味覺體驗。榕果中的多種胺基酸、維生素和礦物質,能夠幫助恢復體能和增強免疫力。
這正是Alice研究果蝠食物來源的關鍵,因為從山洞帶回的糞便標本中,發現了木瓜榕。「Alice你有發現裡面什麼東西嗎?」「我覺得沒有果蝠。」但是在榕樹周圍,Alice沒有找到果蝠的蹤跡。想要證實果蝠是以木瓜榕為食,只能耐心等待夜幕降臨。成熟的木瓜榕會散發強烈的果香,毫不費力地就將附近幾公裡內的果蝠吸引而來。月光下,木瓜榕樹林成了蝙蝠們的宴會廳。瞧,它們出現了!「又見到它們了,我真搞不懂怎麼會有人會害怕蝙蝠呢?它怎麼嚇人了?看起來像是迪士尼動畫裡的一個角色,這種蝙蝠經常伸出舌頭,因為它們長長的舌頭可以更方便地吸食花粉。你可以看到大部分的授粉,果蝠都用長拇指幫助它們來操縱果實。你準備好走了嗎?」
木瓜榕的生存秘訣不僅只是吸引果蝠,要達到傳播種子的目的,它還有更殘酷的絕招:引誘昆蟲幫助自己授粉。木瓜榕的榕果屬於隱頭花序,花朵都藏在了果實內部,這樣的結構給授粉增添了難度。但是大自然精彩絕倫的平衡法則,自有解決之道。在追尋果蝠的這次探險中,Alice巧遇了另外兩位木瓜榕樹上的來客。這是榕小蜂,當木瓜榕的花成熟開放時,果實頂端的花序會自動打開通道,誘惑榕小蜂進入果實內部產卵。然而榕小蜂即使擁有堅定不移的決心,還需要勇氣和智慧,逃過比自己大三倍的敵人——黃金蟻的吞噬。
這隻黃金蟻早已在花序口覬覦著自己的美食,等待著榕小蜂的是一場生死考驗。它必須躲過黃金蟻,並以最快的速度鑽進木瓜榕的花序中。幸運的是,榕小蜂媽媽贏得了入場券,然而這條艱辛的旅程還未結束。「這種榕小蜂和榕果有一種特別的關係,它們一般會進入通道的盡頭,儘管會折斷翅膀,它們給木瓜榕授粉之後就會死去。」穿越果實通道,榕小蜂帶著花粉走向木瓜榕花序,為這棵木瓜榕進行授粉,也在那裡完成繁衍後代的終極使命。木瓜榕是榕小蜂新生命的搖籃,同時也是逐漸孕育出一顆充滿生命力的種子。它們將成為這片森林大家族中的一員,互相依賴,互相給予,共同生存。