小時候我們都看過一部動畫片《冰河世紀》，對動畫片裡的猛獁象夢幻世界留下深刻印象。總是感覺怪怪的，為什麼這樣的龐然大物卻突然消失。早在史前，猛獁象就讓古人類為之驚嘆。現在考古發現，在3萬年前，古人類並將這些巨獸畫在了陡峭的洞穴牆壁上，猛獁是韃靼語「地下居住者」的意思。據說在西伯利亞，人們發現了一個猛獁象的殉難地，在這個殉難地，發現了幾百具猛獁象的骨骼化石。
在18 、19世紀，不少商人，從韃靼人手中收購猛獁象，從西伯利亞運出的猛獁象牙達到了數千噸，可見，那時候買賣猛獁象牙的生意是何等的興旺，韃靼人給猛獁象起了一個「地下居住者」的名字也就不難理解了。史前猛獁象的真正生活是怎樣的呢？
猛獁象也叫毛象，一頭成熟的猛獁象身長達5米，身高3米，門齒長度1.5米左右，體重可達4~5噸。它的身上披著黑色的細密長毛皮，很厚，具有極厚的脂肪層，厚度達到了9釐米。
從猛獁象的身體結構看，它具有極強的禦寒能力，在冰河時期他們幾乎遍布整個東亞大陸和北美。可是後來，隨著冰期結束氣候回暖，他們的棲息地縮小到了西伯利亞和北極圈一帶，今天西伯利亞地區廣闊的土地都被冰雪覆蓋著，許多地方的氣溫連續幾個月都在零下40多度，如今，幾乎沒有動物能在這裡生存。
但是，10萬年前，這裡是猛獁象的家園，弗蘭格爾島是俄羅斯位於北極圈的一座島嶼。它曾經是猛獁象的最後的棲息地，也是猛獁象所到過的最北端的地區。研究顯示，最後一批猛獁象於公元前1650年前後，最終滅絕。到底是誰殺死了猛獁象？關於猛獁象滅絕的原因有多種猜測，一種是人類屠殺說，一種是氣候滅絕說，還有一個說法就是人類與氣候共同滅絕了猛獁象。
氣候滅絕說認為猛獁象是因為不能適應環境的劇烈變化而滅絕。猛獁象原本是第四紀冰期的產物，他們的身下有發達的毛髮和皮下脂肪，都是為了適應寒冷的環境而演化出來的。隨著冰期的結束，氣候逐漸變暖，乾燥的草原，變成了非常的溼潤的冰原和森林，猛獁象賴以生存的草，灌木，等食物隨之減少。
猛獁象原來生活的苔原和草地被大片的森林所取代。猛獁象不得不向北方更寒冷的地區退去，猛獁象的棲息地迅速縮小，種群的分布範圍，由遍布歐亞大陸，縮小到北冰洋的沿岸地區，最後導致整個種群的消失。科學家們，分析了不同種類猛獁象的上百根象牙發現，離猛獁象的滅絕事件越近，猛獁象成熟的時間就越早，生育幼崽時的年齡就越小。一般情況下某種動物只有在遭受攻擊和捕殺時，才會出現這種進化現象。那麼與猛獁象生活在同一時期的強大的捕食者會是誰呢？
在當時，能夠大批捕猛獁象這樣體型巨大的生物就只有古人類。在北美洲地區的不少猛獁象骨骼當中，都曾出現過北美洲早期人類「克洛維斯人」捕獵時使用的一種碎石長矛槍頭。人類從亞洲，經白令海峽，向美洲遷徙的時期，與孟馬相的滅絕事件，前後相連。
所以，科學家們認為古人類的捕殺，是造成猛獁象滅絕的關鍵因素。美國的一個研究小組發現人類祖先在走出非洲的途中，一路上留下了大量的大象和猛獁象的遺骸，某一地區一旦有人類開始居住，這裡的大象和猛獁象，就開始從化石記錄裡消失。只要有人類生存的地方，這兩種動物就消失了。
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