世間動物萬千種，為什麼令人望而生畏的蛇可以當選十二生肖？

眾所周知，十二生肖有蛇生肖，很多人一定疑惑，世間動物萬千種，為什麼選擇蛇？
確實，蛇大概是最令人望而生畏的動物了，即使沒有龐大的身軀，卻散發一種說不出的陰冷與恐懼。
十二生肖是古代一套紀年的曆法，始於鼠，終於豬，十二年一個循環，其重要意義不亞於今天我們人手一個手機，所以，十二生肖的十二種動物的選擇必定有理有據。

關於蛇生肖的由來，我們先聽一個有趣的民間傳說。
很久以前，擁有四條腿的蛇與無腿青蛙是好友。蛇好吃懶做，勤快的青蛙不僅給蛇捉來蟲子，還幫助人們捕害蟲，自然而然，人們喜歡青蛙，厭惡蛇。
蛇被厭惡遠離，心生怨恨，見人便咬見畜則吃，人間不得安寧。
土地公公將情況上報天庭，玉皇大帝勸蛇改惡從善，蛇非但不知悔改，反而口出狂言，玉皇大帝大怒，命天兵砍去蛇的四條腿以免再次危害人間，並且將蛇的四條腿賜給有功於人類的青蛙。
沒了腿的蛇見愈加勤快的四腿青蛙，決心悔改，開始吃害蟲、捕捉危害莊稼的田鼠，默默為人類做好事，還跟隨龍學習治水，死後把軀幹捐出作為藥物救治病人……
後來，玉皇大帝要挑選十二種動物作為十二生肖，聽說龍蛇治水、蛇捨身救眾生的事跡，十分感動，讓蛇當了生肖。

相對於其他動物，蛇足夠神秘，無腳卻急速如飛、漫長冬季不吃不喝不動，春暖時節甦醒、每一次蛻皮，身體漸長一次，如獲新生……
蛇的稟性，古人是恐懼且好奇的，同時也希望自己具備，漸漸地，對蛇的畏懼變成崇拜，並將其作為圖騰，賦予許多特殊的象徵意義。
《五運歷年紀》有載：「盤古之君，龍首蛇身。」
中華民族之母「女媧」，形象也是人首蛇身；
蛇是一種生育及生存能力十分頑強的動物，古人將華夏文明的起始與蛇聯繫起來，其重要意義是對於蛇超強的繁殖能力的崇拜，以蛇「代指」盤古、女媧，代表戰勝環境，孕育多子孫多的願望。
今人對蛇的評價幾為貶義，而就傳統而言，蛇是中國古代瑞祥的象徵，大量關於蛇的記載，如：
「維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥」；
「委蛇，雍容自得之貌」；
「退食自公，委蛇委蛇」等等，
意思都與祥瑞有關。

從遠古的圖騰崇拜到豐富多彩的蛇習俗文化，蛇寓意的平安青春、兒孫滿堂、福壽年高是人們永遠的追求，所以，蛇當然是十二生肖其一。