紐西蘭南部的奧馬拉馬村輕風陣陣。２４日下午，３個星期前剛打破單人乘熱氣球環球飛行紀錄的美國探險家史蒂夫·福塞特和搭檔埃納爾·恩那沃森身著特製飛行服、乘專門改裝的德國滑翔機進行了半小時低空滑翔，為挑戰下一項航空紀錄———滑翔到達高度１．９萬米的大氣同溫層進行熱身。
５８歲的福塞特是芝加哥的投資大亨。他的搭檔恩那沃森今年７０歲，曾是美國航空航天局的試飛員。此次他們穿著的特製滑翔飛行服就是由航空航天局提供的，這兩套「太空衣」有溫度控制及增壓設計，能保證飛行人員在氣壓遠低於地球表面的高空仍保持良好的身體狀態，因而對滑翔成功至關重要。
「可這衣服實在太限制活動了，穿上很可能得幽閉恐怖症。」福塞特邊說邊扣上帶扣，擰緊螺扣，拉好拉鏈，把自己完全塞進這套黃顏色的行頭裡。「從外面怎麼看都覺得它會妨礙呼吸，不過穿上以後倒沒有這種感覺，」有關技術人員邁克·託德說，「你甚至可以穿這種服裝去登月球。」
熱身歸來，福塞特對下午的滑翔相當滿意。他說，滑翔很不錯，只是風力太弱。「氣流太平緩了，沒有我們需要的上升力。」要打破滑翔紀錄，除了物質條件外，還需要等待能為滑翔機提供動力的所謂「地形波」風和其它因素的良好組合。
此外，滑翔機在到達前所未有的高度後，由於空氣稀薄，還可能會出現一些預想不到的情況。福塞特說，「那裡空氣密度很低，我們稱之為『棺材角』。如果你的速度太快，飛機可能會超速並解體，但是如果速度太慢，飛機又可能因動力不足從高空下落。快慢之間只有很小的差別。」福塞特的此次壯舉是一項名為「博蘭計劃」的科學計劃的一部分，目的是更好地了解大氣同溫層的「地形波」氣流。通常強風在吹過山脈時會形成這種波紋狀氣流，就像快速流動的溪水衝過水中巖石形成的水波一樣。
「博蘭計劃」專門網站上的一篇研究論文指出，在海平面以９０公裡／小時滑翔的飛行器必須以４１２公裡／小時的速度飛行才能保持在２．１萬米高空。由於風力不足，福塞特不打算在這幾天嘗試創造紀錄。２５日，他們可能去附近觀光、滑雪。他說：「在今後３個星期，創造紀錄的可能性都不大。如果到時（天氣條件）不行，我們就準備１２月再到瑞典去試試。」
現有的滑翔高度紀錄為１．４９萬米，是美國人鮑勃·哈裡斯１９８６年滑翔飛越加利福尼亞州的內華達山脈時創造的。
除去此次的衝擊目標，福塞特還有一個更長遠的目標———滑翔至３．０５萬米高空。他的計劃引起了美國航空航天局的極大興趣，因為那個高度的空氣密度與火星上相同。倪紅梅（新華社供本報特稿）