為了探索更遙遠的地外世界，尋找可能存在的外星文明，從上個世紀70年代開始，美國宇航局（NASA)先後發射了五艘以核電池為動力的「遠航飛船」，旅行者1號，旅行者2號，先驅者10號，先驅者11號，新視野號，它們的目標不僅僅是木星，土星，和冥王星，而是太陽系外的星際介質，研究那裡的空間環境，是否跟我們之前想像的不太一樣，事實證明，星際介質比我們認為的更加極端，到處充斥著高強度有害射線，似乎並不歡迎人類的到來。
如今這五艘飛船怎麼樣了？由於內部核電池供電問題，有兩艘飛船失去了聯繫，它們是先驅者10號和先驅者11號，因為設計缺陷，核電池內熱電偶穩定性惡化，發電量快速衰減，還沒有飛出太陽系，就已經停止工作了。旅行者1號和旅行者2號已經來到星際介質，在最近幾年時間裡，獲得大量有價值科學數據，讓人類重新認識了星際介質。而21世紀發射的新視野號飛船在散布大量冰冷天體的空間中穿梭，一邊無聲地飛行，一邊向地球傳送科學數據。
根據美國宇航局9月13日數據顯示，新視野號飛船與太陽直線距離達到72.4億公裡，如果以這麼遠距離來回看太陽，太陽變成一個小黃點，光線變得十分昏暗，而木星可能微弱得看不見了，地球就更別提了。自從新視野號在2019年1月1日飛掠首個KBO天空（Arrokoth）以來，開啟了多個科學儀器，獲得大量探測數據，大約8GB數據容量，這些數據暫時被存放在兩個低功率固態記錄器上，然後再通過X波段通信方式，將數據緩慢傳回地球。
由於距離與數據傳輸速度成反比，所以距離越遠，數據傳送速度就越慢，2007年1月10日，當新視野號飛船來到木星附近時，通訊速率為38kbit/s，而到了現在，通訊速率只有1kbit/s左右，一天24小時傳輸86400kbit數據，1M=1024kbit，1GB=1024M，所以一天時間只能傳送84.375M，一個月只能傳送2.47GB。說起網速，相信很多人都不會陌生，就是網際網路傳輸速度，以每秒傳輸數據多少來衡量，一般來說，現在網際網路傳輸速度在1M至20M之間，所以，新視野號與地球通訊速率至少要比普通網際網路慢1000倍。
是不是比蝸牛還要慢？但還有更慢的時候，因為隨著距離的增加，未來通訊速率還會更小。NASA曾在2019年初表示，新視野號要傳完數據需要20個月，也就是說到2020年9月才能完成所有數據的傳送。在這段漫長時間裡，新視野號一直都在全神貫注地傳送數據，幾乎沒有其他科學任務，中途只執行過一次探測任務，2020年4月22日至23日，使用地球望遠鏡的立體圖像對Proxima Centauri和Wolf 359進行恆星距離測量，以進行可用視差觀測。
如今已經到了2020年9月，也就是說新視野號數據傳輸已經進入到尾聲，按原計劃，數據傳輸結束後，新視野號執行變軌機動，飛向第二個KBO，探索第二個柯伊伯帶小天體，因為新視野號燃料箱內還存在11公斤化學燃料，可執行變軌操作，所以近期可能有新行動。不過截止到2020年9月13日，美國宇航局並沒有公布第二個KBO數據信息，是沒有確定適合的KBO，還是取消了原計劃，不再飛掠小天體。不管怎樣，都不會改變新視野號飛出太陽系的目標。
從距離上來看，新視野號要飛出太陽系，至少還需要20年時間，也就是說2040年後，但是NASA估計，按當前核電池電力衰減速度來計算，2030年將失去電力供應，成為一個不受控制的人造物，但這並不會影響新視野號的終極目標，飛出太陽系，前往更遠星際介質，將人類文明延伸到整個宇宙空間。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
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