外太空是個什麼樣子?相信每個人都想知道,如果在有安全保證情況下,誰都想去外太空看一看,儘管目前還沒有可靠技術將人送往更遠空間,但是高科技機器已經前往更遠太空,除了20世紀發射的旅行者1號和旅行者2號外,還有一艘21世紀發射的高科技飛船新視野號,新視野號飛行在一個漂浮無數小白點外太空中,這些小白點不是別的,而是冰冷小天體。
如果以美國宇航局對太陽系邊界確定標準,太陽系中小天體最多的地方有兩個,一個是小行星帶,另一個是柯伊伯帶,而如今的新視野號正飛行在柯伊伯帶小天體中,遠到用天文望遠鏡都發現不了蹤影,不過它仍然在與人類保持良好聯繫,8月22日最新數據顯示,新視野號與地球距離47.35天文單位,與太陽距離48.10天文單位,換算一下,約等於72.15億公裡。
自從新視野號在2019年1月1日以極近距離飛掠柯伊伯小天體天涯海角後,獲得大量天體探測數據,數十G儲存空間被全部佔滿。對於現代快速網際網路來說,數十G數據傳輸也就幾個小時的事情,但對於72.15億公裡的新視野號來說,下行速只有每秒1-2 KB,大約需要20個月時間,因為傳輸速率非常慢,所以在過去的一年多時間裡,為了保證穩定傳送速度,新視野號幾乎停止所有的科學探測任務。
如今科學數據回傳地球已進入尾聲,而新視野號離太陽系邊界也越來越近了,但是燃料箱內仍剩下11千克燃料,如果在飛出太陽系之前沒有使用完就等於浪費了,所以新視野號近期計劃再次飛掠第三個柯伊伯帶小天體(KBO),因為仍存在11千克燃料,可以執行較大幅度改變軌跡操作,精確飛向另一個天體,再次獲得大量探索數據,加深對太陽系起源的了解。
現在已經是2020年8月了,應該到美國宇航局新視野號團隊向外公布第三個KBO資料,但實際情況是沒有任何關於新視野號的。新視野號是人類5個離開太陽系人造物中最先進的一個,也是有史以來從地球發射的最快的人造物體,初速度達到16.26公裡/秒,以極快速度擺脫了地球引力,跨過火星軌道,越過小行星帶,穿過木星軌道,掠過冥王星,然後射向外太空。
可惜的是,核電池電力供應在持續減少,2030年之後可能會出現電力不足的情況,雖然在發射之初(2006年)發電功率為245.7W,但到了2020年供電功率減少到180w,如果按當前衰減速度,2030年電力供應只有140W左右,而此時的新視野號也將抵達日光層,科學數據傳送回地球將會出現間歇性中斷,與此同時,飛在星際空間中的旅行者1號和旅行者2號也將與人類失去聯繫,它們將成為一個流浪天體。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索