...專家:這一發現的最重要意義,找到了與太陽和地球最近似的「恆星...

2020-11-26 中國青年網

無圖說

　　■本報記者 俞陶然 見習記者 黃楊子

　　昨天，美國國家航空航天局（NASA）宣布，在距地球約1400光年的星系中，發現了迄今最像地球的一顆行星，引起公眾廣泛關注。然而，不少人對此有疑問，它比地球大60%，而NASA此前發現過大小更接近地球的系外行星，「最像」體現在哪裡呢？

　　疑問一：什麼地方「最像」？

　　上海市天文學會秘書長湯海明介紹，「克卜勒452b」行星圍繞恆星「克卜勒452」公轉，當它遮擋住恆星面向地球發出亮光時，克卜勒太空望遠鏡能探測出百分之一量級的周期性變暗過程，這個過程在天文學上叫做「凌星」。通過探測凌星現象，科研人員可計算出行星的體積、公轉周期及與恆星的距離。利用這種方法，NASA發現了「克卜勒452b」行星。它位於天鵝座，距離地球約1400光年，直徑比地球大60%，公轉一周385天，與「克卜勒452」恆星的距離比地球距太陽遠5%。這些數據都表明，這顆行星很像地球。

　　僅僅這些數據，不足以說明它是人類發現的最像地球的系外行星。上海市天文學會副秘書長施韡指出，只有和「克卜勒452」恆星的特徵放在一起，才使這顆行星有資格被稱作「另一個地球」。「克卜勒452」與太陽一樣，都屬於G2型恆星，擁有和太陽相似的溫度、生命周期和活動狀態。它比太陽亮20%、大10%，年齡是60億年，比太陽大10億多年，輻射能量可能略大於太陽，仍屬於非常穩定狀態。因此，「克卜勒452」堪稱「第二個太陽」。而此前NASA發現的「克卜勒186f」、「克卜勒438b」兩顆行星，雖然體積更接近地球，而且也處於宜居帶內（與恆星保持著允許液態水存在、適宜地球生命存在的距離），但它們公轉所圍繞的恆星，都比太陽小得多，也暗得多。「此次發現的最重要意義，是找到了一個與太陽和地球最近似的『恆星—行星』組合。」施韡說。

　　疑問二：相似指數達0.98？

　　細心的網友注意到，NASA發布新聞時使用的措辭是：「正在發現另一個地球」，而不是「已經發現」。與NASA謹慎樂觀的態度不同，許多媒體則已報導，「這顆行星與地球的相似指數為0.98，也是巖石行星」「通過數據分析，還發現其存在火山活動」。

　　對此，湯海明表示，這些信息並不確切。在太陽系裡，行星分成兩類：一類與地球一樣，主要由巖石構成；另一類則比地球大得多，主要由氣體構成。「根據天文學家的推測，『克卜勒452b』有60%至70%的概率是巖石行星，但由於缺乏足夠數據，不能做出斷言，所謂發現存在火山活動就很不靠譜了。」

　　在施韡看來，「相似指數0.98」也沒有足夠依據。除了主要由巖石構成外，地球還有兩個主要特徵，一是存在液態水，二是擁有大氣層。目前的數據，無法證明「克卜勒452b」也有液態水和大氣層，故何來如此精確的相似指數？當然，作為「地球兄弟」，這顆行星的自然環境可能與地球很接近。例如，如果行星與恆星的距離接近地球與太陽的距離，且行星質量較大，它就有可能被大氣層包裹。要回答「地球兄弟」與地球到底有多像的問題，還有待進一步探測和分析。

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